Vad är cytoskeletten?
Cytoskeletten är en viktig del av cellstrukturen. Det sträcker sig över cytoplasma för att ge stöd, form, elasticitet och skydd för innehållet i cellen, ungefär som det större skelettet som finns i många levande organismer. Man trodde historiskt att endast eukaryota celler innehöll denna struktur, men studien har visat att vissa prokaryoter också har den. Med hjälp av mikroskopitekniker som inkluderar färgning har forskare kunnat visa de otaliga former som cytoskeletten kan ta, och mycket har lärt sig om cytoskelettens arkitektur.
Denna struktur består av proteiner som sammanför sig själva till aktinfilament, mellanfilament och mikrotubuli. En av cytoskelettens nyckelfunktioner är att fungera som cellulärt ställning, att ge stöd för cellens innehåll och förankra kärnan på plats. När organeller behöver röra sig inuti cellen använder de denna struktur som stöd. Cytoskeletten gör det också möjligt för själva cellen att röra sig med hjälp av små projektioner som kallas cilia.
En annan viktig roll för cytoskeletten är som en källa till elasticitet för cellen. Denna struktur kan bryta och reparera sig själv, vilket gör att celler kan ändra form för att anpassa sig till sin miljö. Det skyddar också det sårbara innehållet i cellen och hjälper celler att hålla sin form när de utsätts för yttre tryck. Flexibilitet är ett viktigt drag för många celler att ha, eftersom det finns ett antal tryck som celler kan utsättas för under deras livstid.
Ibland hänvisas till med förkortningen CSK, kan cytoskeletten färgas med fluorescerande färgämnen. Dessa färgämnen kan utformas för att lockas till olika komponenter i strukturen, och när de betraktas under ett mikroskop belyser de de känsliga detaljerna i gitteret av proteiner som ger stöd till cellerna. Mycket hög förstoring kan också avslöja hur strukturer såsom mikrotubulor monteras och arrangeras inuti cellen. Denna information kan användas för att lära sig mer om cellfunktion och vad som händer när det finns problem med cellernas strukturella komponenter.
Fel med utvecklingen av cytoskelettet kan hindra cellfunktionen. Till exempel i spermier, om cytoskeletten inte bildas ordentligt, kan spermiens rörlighet försämras och det kanske inte kan fungera. Om detta inträffar i ett stort antal spermier kan det bidra till en minskning av fertiliteten och kan indikera ett medicinskt problem.