Qu'est-ce que le cytosquelette?
Le cytosquelette est une partie importante de la structure cellulaire. Il s'étend sur le cytoplasme pour fournir un support, une forme, une élasticité et une protection au contenu de la cellule, un peu comme le squelette plus grand trouvé dans de nombreux organismes vivants. Historiquement, on pensait que seules les cellules eucaryotes contenaient cette structure, mais des études ont révélé que certains procaryotes en avaient aussi. En utilisant des techniques de microscopie incluant la coloration, les chercheurs ont pu démontrer la myriade de formes que peut prendre le cytosquelette et ont beaucoup appris sur l’architecture du cytosquelette.
Cette structure est constituée de protéines qui s’assemblent en filaments d’actine, en filaments intermédiaires et en microtubules. L'une des fonctions clés du cytosquelette est d'agir comme un échafaudage cellulaire, fournissant un support pour le contenu de la cellule et ancrant le noyau en place. Lorsque les organites doivent se déplacer à l'intérieur de la cellule, ils utilisent cette structure comme support. Le cytosquelette permet également à la cellule de se déplacer à l’aide de minuscules projections appelées cils.
Un autre rôle important du cytosquelette est d’être une source d’élasticité pour la cellule. Cette structure peut se casser et se réparer d'elle-même, permettant ainsi aux cellules de changer de forme pour s'adapter à leur environnement. Il protège également les éléments vulnérables de la cellule et aide les cellules à conserver leur forme lorsqu'elles sont soumises à des pressions externes. La flexibilité est un trait important pour de nombreuses cellules car il existe un certain nombre de pressions auxquelles les cellules peuvent être soumises au cours de leur vie.
Parfois désigné sous l'acronyme CSK, le cytosquelette peut être coloré avec des colorants fluorescents. Ces colorants peuvent être conçus pour être attirés par différents composants de la structure et, vus au microscope, ils éclairent les détails délicats du réseau de protéines qui fournit un support aux cellules. Un très fort grossissement peut également révéler la manière dont des structures telles que des microtubules sont assemblées et disposées à l'intérieur de la cellule. Ces informations peuvent être utilisées pour en savoir plus sur le fonctionnement des cellules et sur ce qui se passe en cas de problèmes avec les composants structurels des cellules.
Les erreurs de développement du cytosquelette peuvent entraver la fonction cellulaire. Par exemple, dans le sperme, si le cytosquelette ne se forme pas correctement, la motilité du sperme peut être altérée et il peut ne pas être en mesure de fonctionner. Si cela se produit dans un grand nombre de spermatozoïdes, cela peut contribuer à une baisse de la fertilité et peut indiquer un problème médical.