¿Qué es el sistema endocrino?

El sistema endocrino es una colección de glándulas y órganos que producen y regulan las hormonas en el torrente sanguíneo para controlar muchas funciones del cuerpo. Este sistema se superpone con el sistema nervioso y el sistema exocrino, y sus responsabilidades incluyen el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo sexual. La mayoría de los animales que tienen fisiología avanzada, como los vertebrados y los crustáceos, tienen un sistema endocrino.

Glándulas

Las glándulas principales del sistema endocrino son la glándula pituitaria, el hipotálamo y la glándula pineal en el cerebro; la tiroides y paratiroides en el cuello; el timo, las glándulas suprarrenales y el páncreas en el abdomen; y las gónadas, ya sea ovarios o testículos, en la parte inferior del abdomen. En menor grado, los órganos como el corazón, los pulmones y el estómago están involucrados en el manejo hormonal. Las glándulas del sistema endocrino de una persona controlan muchas cosas, como cuando se duerme y cuando la persona alcanza su estatura adulta.

Hormonas

Las hormonas que se producen en las glándulas del cuerpo funcionan como mensajes. Al igual que con otros tipos de comunicación, el mensaje adecuado debe llegar a su destino previsto para que sea efectivo. Por esta razón, ciertas hormonas están diseñadas para terminar solo en ciertas células, llamadas células objetivo.

Después de que la hormona llega a la célula correcta, se une a un punto receptor, que le informa a la célula qué hacer a continuación. Por ejemplo, se le podría pedir que comience a producir energía a partir del azúcar o que desencadene la ovulación. Sin embargo, la hormona no interferirá con una célula no objetivo y la célula objetivo no reaccionará a ningún químico que no sea su hormona especial. A principios de 2012, los científicos no entendían completamente el papel de todas las hormonas, pero sabían que las hormonas son importantes para mantener la homeostasis, un estado saludable y equilibrado dentro del cuerpo.

Las hormonas producidas por estas glándulas son demasiado numerosas y complicadas para enumerarlas. Por ejemplo, la glándula pituitaria a menudo se denomina glándula maestra porque controla el funcionamiento de otros miembros del sistema endocrino. Las glándulas pineales producen melatonina, que regula los ciclos de sueño de las personas. El páncreas produce insulina, que controla la cantidad de azúcar que circula en el torrente sanguíneo.

Ciclos Reguladores

El sistema endocrino puede considerarse como el sistema que determina los ciclos del cuerpo, como los ciclos reproductivos, los ciclos de sueño y los ciclos de nutrición. Las personas no necesitan comer a intervalos perfectamente espaciados para tener un suministro constante de energía, ni tienen los mismos niveles de fertilidad a lo largo de sus vidas. El sistema endocrino regula estos ciclos para garantizar que el cuerpo tenga la cantidad adecuada de energía y los niveles de fertilidad adecuados. También es responsable del desarrollo a largo plazo, como el crecimiento óseo y las etapas del ciclo a corto plazo, como el hambre.