O que é o sistema endócrino?

O sistema endócrino é uma coleção de glândulas e órgãos que produzem e regulam hormônios na corrente sanguínea para controlar muitas funções do corpo. Esse sistema se sobrepõe ao sistema nervoso e ao sistema exócrino, e suas responsabilidades incluem metabolismo, crescimento e desenvolvimento sexual. A maioria dos animais com fisiologia avançada, como vertebrados e crustáceos, possui um sistema endócrino.

Glândulas

As principais glândulas do sistema endócrino são a hipófise, o hipotálamo e a glândula pineal no cérebro; tireóide e paratireoides no pescoço; timo, glândulas supra-renais e pâncreas no abdômen; e as gônadas - ovários ou testículos - no abdome inferior. Em menor grau, órgãos como coração, pulmões e estômago estão envolvidos no gerenciamento hormonal. As glândulas do sistema endócrino de uma pessoa controlam muitas coisas, como quando ela adormece e quando a pessoa atinge a sua altura adulta.

Hormônios

Hormônios que são produzidos nas glândulas do corpo funcionam como mensagens. Assim como em outros tipos de comunicação, a mensagem correta deve chegar ao destino pretendido para ser eficaz. Por esse motivo, certos hormônios são projetados para terminar apenas em determinadas células, chamadas células-alvo.

Depois que o hormônio atinge a célula correta, ele se liga a um ponto receptor, que informa a célula o que fazer a seguir. Por exemplo, pode ser dito para começar a produzir energia a partir de açúcar ou para desencadear a ovulação. O hormônio não irá interferir com uma célula não-alvo, no entanto, e a célula-alvo não reagirá a nenhum outro produto químico além do seu hormônio especial. No início de 2012, os cientistas não entendiam completamente os papéis de todos os hormônios, mas sabiam que os hormônios são importantes para manter a homeostase - um estado saudável e equilibrado dentro do corpo.

Os hormônios produzidos por essas glândulas são numerosos e complicados demais para listar. Por exemplo, a glândula pituitária é freqüentemente chamada de glândula mestra, porque controla o funcionamento de outros membros do sistema endócrino. As glândulas pineais produzem melatonina, que regula o ciclo de sono das pessoas. O pâncreas produz insulina, que controla a quantidade de açúcar que circula na corrente sanguínea.

Ciclos de regulação

O sistema endócrino pode ser considerado o sistema que determina os ciclos do corpo, como ciclos reprodutivos, ciclos do sono e nutrição. As pessoas não precisam comer em intervalos perfeitamente espaçados para obter um suprimento constante de energia, nem têm os mesmos níveis de fertilidade ao longo de suas vidas. O sistema endócrino regula esses ciclos para garantir que o corpo tenha a quantidade adequada de energia e os níveis adequados de fertilidade. Também é responsável pelo desenvolvimento a longo prazo, como o crescimento ósseo e os estágios do ciclo de curto prazo, como a fome.