O que é um músculo esfincteriano?
Os esfíncteres são músculos que circundam certas passagens e aberturas do corpo em locais como olhos, estômago, ânus e bexiga. Essas estruturas podem ser comparadas aos elásticos na sua força, flexibilidade e capacidade de esticar e contrair. Onde quer que esteja localizado, a função de um músculo esfincteriano é geralmente expandir ou contrair em resposta a estímulos específicos, como regular a passagem de alimentos ou o fluxo de uma secreção corporal.
Locais e funções
Talvez o mais conhecido desses músculos seja o esfíncter anal. De fato, existem dois deles associados ao canal anal, um dentro e outro fora. Eles contratam para manter o orifício fechado e geralmente só se expandem significativamente durante os movimentos intestinais. Um sistema semelhante controla o fluxo de urina da bexiga para a uretra.
A maioria dos esfíncteres opera de maneira semelhante, expandindo e contraindo conforme necessário, sendo uma das principais diferenças quando e por que as contrações ocorrem. Em contraste com os do ânus e da bexiga, que se movem com pouca frequência, os esfíncteres pupilares dos olhos mudam constantemente em resposta à luz. Quando há pouca luz, elas se expandem para permitir a entrada de mais olhos, e em condições de luminosidade, elas se contraem para impedir que os olhos recebam muito. É por isso que as pupilas dos olhos aumentam ou diminuem visivelmente de tamanho em resposta a mudanças na qualidade da luz.
Um único esfíncter regula o movimento pupilar em cada olho; no entanto, alguns sistemas corporais exigem vários para controlar sua operação. No caso do sistema cardiovascular, um número incontável pode estar envolvido, pois acredita-se que pequenos esfíncteres que envolvem os vasos sanguíneos ajudam o corpo a moderar sua pressão arterial. Outro exemplo é o sistema digestivo, que, além dos esfíncteres anais, é regulado por vários outros, inclusive no esôfago, estômago e pâncreas.
O esôfago possui dois, um na seção superior da garganta e um na região inferior, onde se conecta ao estômago. A estrutura superior se abre quando o alimento ou o líquido é ingerido e depois se fecha para impedir que ela volte para a garganta. O músculo inferior permanece fechado, ajudando a proteger o esôfago dos ácidos e bílis do estômago, e abre quando alimentos ou líquidos precisam passar para o estômago. Outro músculo chamado esfíncter pylori retém o alimento dentro do estômago, permitindo que ele entre no intestino delgado apenas depois de misturar bem com os sucos gástricos. Além disso, existe o esfíncter de Oddi, que ajuda a controlar o fluxo da bile pancreática no duodeno do intestino delgado.
Como eles trabalham
As células nervosas transmitem sinais do cérebro dizendo aos músculos do esfíncter para contrair ou relaxar em resposta a determinados estímulos. Por exemplo, quando o alimento entra no esôfago, as células sinalizam essa presença para o cérebro, que responde sinalizando a abertura do músculo esofágico inferior e permitindo que o alimento entre no estômago. Esses sinais assumem a forma de impulsos elétricos que viajam ao longo das fibras nervosas. Quando os sinais atingem as células musculares do esfíncter, eles respondem com movimentos que causam expansão ou contração.
Alguns esfíncteres podem ser controlados conscientemente, enquanto outros apenas se movem involuntariamente. Por exemplo, as do esôfago, estômago e aparelho digestivo agem involuntariamente, e a digestão é um processo automático. No caso do ânus, o músculo interno do conjunto age involuntariamente, mas o externo pode ser controlado conscientemente. Portanto, o esfíncter interno garante que o ânus permaneça fechado até que as fezes precisem ser expelidas, enquanto o externo pode ser contraído para impedir a liberação involuntária de resíduos ou pressionado para ajudar a expulsá-lo.
Disfunção e Doença
Vários fatores podem afetar o funcionamento desses músculos. Eles podem enfraquecer à medida que a pessoa avança na idade ou como resultado de doença ou lesão. Por exemplo, algumas mulheres que deram à luz sofrem de incontinência porque o parto vaginal pode danificar os esfíncteres da bexiga. Em algumas condições de saúde, os nervos que se comunicam com os músculos podem ficar comprometidos, e isso pode se manifestar como problemas digestivos ou incontinência urinária ou fecal.
O enfraquecimento do esfíncter inferior do esôfago pode causar azia, pois os sucos ácidos do estômago sobem para o esôfago e causam a sensação de queimação característica. Essa condição também pode progredir para doença do refluxo gastroesofágico ou DRGE. Se o esfíncter de Oddi não estiver funcionando corretamente, os sucos gástricos podem voltar nos ductos hepáticos ou no pâncreas, causando sintomas como dor abdominal, vômitos e diarréia. Às vezes, esses problemas podem ser aliviados com o exercício, mas a cirurgia pode ser necessária em outros casos.
Tratamentos
O exercício é geralmente apropriado para fortalecer os esfíncteres urinário e anal, uma vez que esses conjuntos musculares têm componentes que podem ser controlados conscientemente. Exercícios que envolvem contração e relaxamento dos músculos podem fortalecê-los para melhorar sua função e ajudar a controlar a incontinência. Exercícios para os músculos do assoalho pélvico, também conhecidos como de Kegel, são geralmente recomendados para mulheres que experimentam incontinência urinária pós-gravidez.
Em alguns casos, exercícios específicos não são eficazes, mas exercícios gerais ou perda de peso podem ser. Isso é verdade para algumas pessoas com DRGE, porque às vezes essa condição é causada pelo excesso de peso, enfraquecendo o esfíncter inferior do esôfago. Outras disfunções são causadas por lesões ou defeitos congênitos; nessas situações, a cirurgia é frequentemente necessária para apertar ou reestruturar o músculo. Às vezes, o problema não pode ser corrigido - se for devido a paralisia, como a causada por uma lesão na medula espinhal, pode não haver tratamento eficaz.