O que é a lâmpada olfativa?

O bulbo olfativo é uma estrutura encontrada no cérebro dos vertebrados que processa informações sobre odores e é uma parte essencial do sistema neural responsável pelo sentido do olfato. As células localizadas no nariz que processam a entrada de odores enviam sinais diretamente para a lâmpada olfativa. Em seguida, serve como um caminho para que essa entrada viaje para diferentes locais no resto do cérebro.

O bulbo olfativo é uma parte do sistema límbico. Dentro do cérebro, o bulbo está localizado no prosencéfalo, embora em humanos fique no fundo, enquanto em outros vertebrados, na frente. Uma estrutura óssea chamada berço da placa cribiforme e a protege e a separa da cavidade nasal. É dividido em duas seções, a seção principal e a seção de acessórios.

Quando um odor entra na cavidade nasal, ele interage com os milhões de receptores olfativos localizados lá. Esses receptores enviam sinais ao longo de seus axônios, que são as partes das células que transportam informações para longe deles. Os axônios se estendem através da placa cribiforme e diretamente para o bulbo olfativo principal, e na verdade compõem uma parte da estrutura. Eles formam aglomerados esféricos conhecidos como glomérulos, que por sua vez interagem com neurônios conhecidos como células mitrais. As células mitrais levam os sinais até o córtex olfativo; é aqui que ocorre a conscientização e a identificação de odores específicos.

O processo é semelhante para a lâmpada olfativa acessória, exceto que a entrada que está sendo processada é feremonas em vez de odores. Um órgão sensorial separado localizado no nariz, o órgão vomeronasal, detecta os feromônios e passa o sinal através de axônios para os glomérulos na lâmpada acessória. Lá, as células mitrais também captam as informações, mas em vez de enviá-las para o córtex olfativo, elas enviam para a amígdala e o hipotálamo.

Em animais com forte olfato, o bulbo olfativo é relativamente grande. Animais com menor capacidade olfativa, incluindo humanos, tendem a ter um bulbo menor na proporção do cérebro. Pesquisas mostraram que essa parte do cérebro muda de tamanho ao longo da vida adulta humana. Há também uma correlação entre a quantidade de entrada que está sendo processada pela lâmpada e o tamanho dela. Por exemplo, alguém que perdeu o olfato devido a lesão ou doença pode ter uma área olfativa menor que a média.