¿Qué es el bulbo olfativo?
El bulbo olfatorio es una estructura que se encuentra en el cerebro de los vertebrados que procesa la información sobre los olores, y es una parte clave del sistema neural responsable del sentido del olfato. Las celdas ubicadas en la nariz que procesan la entrada de olores envían señales directamente al bulbo olfativo. Luego sirve como una vía para que esa entrada viaje a diferentes lugares en el resto del cerebro.
El bulbo olfativo es parte del sistema límbico. Dentro del cerebro, el bulbo se encuentra en el cerebro anterior, aunque en los humanos se encuentra en la parte inferior, mientras que en otros vertebrados se encuentra en el frente. Una estructura ósea llamada placa cribiforme la acuna y protege, y la separa de la cavidad nasal. Se divide en dos secciones, la sección principal y la sección de accesorios.
Cuando un olor entra en la cavidad nasal, interactúa con los millones de receptores olfativos ubicados allí. Esos receptores envían señales a lo largo de sus axones, que son las partes de las células que llevan la información lejos de ellos. Los axones se extienden a través de la placa cribiforme y directamente hacia el bulbo olfativo principal, y en realidad forman una parte de la estructura. Forman grupos esféricos conocidos como glomérulos, que a su vez interactúan con las neuronas conocidas como células mitrales. Las células mitrales llevan las señales el resto del camino a la corteza olfatoria; Aquí es donde se produce la conciencia e identificación de olores específicos.
El proceso es similar para el bulbo olfativo accesorio, excepto que la entrada que se procesa son feromonas en lugar de olores. Un órgano sensorial separado ubicado en la nariz, el órgano vomeronasal, detecta las feromonas y pasa la señal a través de los axones a los glomérulos en el bulbo accesorio. Allí, las células mitrales también recogen la información, pero en lugar de enviarla a la corteza olfatoria, la envían a la amígdala y al hipotálamo.
En animales con un fuerte sentido del olfato, el bulbo olfativo es relativamente grande. Los animales con menor capacidad olfativa, incluidos los humanos, tienden a tener un bulbo más pequeño en proporción a su cerebro. La investigación ha demostrado que esta parte del cerebro cambia de tamaño en el transcurso de la edad adulta humana. También existe una correlación entre la cantidad de entrada procesada por la bombilla y su tamaño. Por ejemplo, alguien que ha perdido el sentido del olfato debido a una lesión o enfermedad podría tener un área olfatoria más pequeña que el promedio.