Co to jest żarówka węchowa?

Opuszka węchowa jest strukturą znajdującą się w mózgach kręgowców, która przetwarza informacje o zapachach i jest kluczową częścią układu nerwowego odpowiedzialną za zmysł węchu. Komórki znajdujące się w nosie, które przetwarzają zapach, wysyłają sygnały bezpośrednio do żarówki węchowej. Następnie służy jako droga dla tego wkładu do podróży w różne miejsca w pozostałej części mózgu.

Opuszka węchowa jest częścią układu limbicznego. W mózgu żarówka znajduje się w przodomózgowiu, chociaż u ludzi siedzi na dole, podczas gdy u innych kręgowców jest z przodu. Koścista struktura, zwana kołyskami płytki talerzowej, chroni ją i oddziela od jamy nosowej. Jest podzielony na dwie sekcje, główną i sekcję akcesoriów.

Kiedy zapach wchodzi do jamy nosowej, oddziałuje z milionami zlokalizowanych tam receptorów węchowych. Receptory te wysyłają sygnały wzdłuż swoich aksonów, które są częściami komórek, które przenoszą informacje od nich. Aksony rozciągają się przez płytkę cribiform i bezpośrednio do głównej żarówki węchowej i faktycznie stanowią część struktury. Tworzą sferyczne skupiska zwane kłębuszkami nerkowymi, które z kolei oddziałują z neuronami zwanymi komórkami mitralnymi. Komórki mitralne przenoszą sygnały do ​​kory węchowej; tutaj odbywa się świadomość i identyfikacja konkretnych zapachów.

Proces jest podobny w przypadku dodatkowej żarówki węchowej, z tym że przetwarzane dane wejściowe to fenony zamiast zapachów. Oddzielny narząd czuciowy umiejscowiony w nosie, narząd nosowo-nosowy, wykrywa fenony i przekazuje sygnał przez aksony do kłębuszków w żarówce dodatkowej. Tam komórki mitralne również pobierają informacje, ale zamiast wysłać je do kory węchowej, wysyłają je do ciała migdałowatego i podwzgórza.

U zwierząt o silnym węchu opuszka węchowa jest stosunkowo duża. Zwierzęta o mniejszej zdolności węchowej, w tym ludzie, mają zwykle mniejszą żarówkę proporcjonalnie do swojego mózgu. Badania wykazały, że ta część mózgu zmienia się wraz z upływem dorosłości człowieka. Istnieje również korelacja między ilością danych przetwarzanych przez żarówkę a jej wielkością. Na przykład ktoś, kto stracił zmysł węchu z powodu obrażeń lub choroby, może mieć mniejszą powierzchnię węchową niż średnia.