嗅球とは何ですか？

嗅球は、臭気に関する情報を処理する脊椎動物の脳に見られる構造であり、嗅覚に関与する神経系の重要な部分です。 匂いの入力を処理する鼻に位置する細胞は、嗅球に直接信号を送ります。 そして、その入力が脳の残りの異なる場所に移動するための経路として機能します。

嗅球は大脳辺縁系の一部です。 脳内では、球根は前脳にありますが、人間では底部にあり、他の脊椎動物では球根が最前部にあります。 cr状プレートと呼ばれる骨構造は、クレードルを支えて保護し、鼻腔から分離します。 メインセクションとアクセサリセクションの2つのセクションに分かれています。

臭いが鼻腔に入ると、そこにある何百万もの嗅覚受容体と相互作用します。 これらの受容体は、軸索に沿って信号を送ります。軸索とは、細胞から情報を運び出す部分です。 軸索は、くさび形プレートを通って直接主嗅球に延び、実際に構造の一部を構成しています。 それらは糸球体として知られている球状のクラスターを形成し、それが僧帽細胞として知られているニューロンと相互作用します。 僧帽細胞は、嗅覚皮質への残りの経路で信号を受け取ります。 ここで特定の臭気の認識と識別が行われます。

このプロセスは、処理されている入力が臭気ではなくフェロモンであることを除いて、アクセサリの嗅球についても同様です。 鼻にある別の感覚器官であるv鼻器官は、フェロモンを検出し、軸索を介してアクセサリー球の糸球体に信号を渡します。 そこでは、僧帽細胞も情報を取得しますが、嗅覚皮質に送信する代わりに、扁桃体と視床下部に送信します。

嗅覚が強い動物では、嗅球は比較的大きくなります。 人間を含む嗅覚能力の低い動物は、脳に比例して電球が小さくなる傾向があります。 研究は、脳のこの部分が人間の成人期の間にサイズが変化することを示しました。 また、電球によって処理されている入力の量と大きさの間には相関関係があります。 たとえば、怪我や病気のために嗅覚を失った人は、平均よりも小さな嗅覚面積を持っているかもしれません。