Vad är luktlampan?

Luktkulan är en struktur som finns i hjärnorna hos ryggradsdjur som bearbetar information om lukt och är en viktig del av det neurala systemet som ansvarar för lukten. Celler belägna i näsan som bearbetar luktinmatning skickar signaler direkt till luktlampan. Den fungerar sedan som en väg för den inmatningen att resa till olika platser i resten av hjärnan.

Luktkulan är en del av det limbiska systemet. Inom hjärnan är glödlampan belägen i förhjärnan, även om den hos människor sitter längst ner medan den i andra ryggradsdjur sitter längst fram. En benstruktur som kallas cribiform plattan vaggar och skyddar den och skiljer den från näshålan. Det är uppdelat i två sektioner, huvudsektionen och tillbehörssektionen.

När en lukt kommer in i näshålan interagerar den med de miljoner luktreceptorer som finns där. Dessa receptorer skickar signaler längs sina axoner, som är de delar av cellerna som tar bort information från dem. Axonerna sträcker sig genom den cribiforma plattan och direkt in i den huvudsakliga luktlampan och utgör faktiskt en del av strukturen. De bildar sfäriska kluster som kallas glomeruli, som i sin tur interagerar med neuroner som kallas mitralceller. Mitralcellerna tar signalerna resten av vägen till luktbarken; det är här medvetenhet och identifiering av specifika luktar sker.

Processen liknar den tillbehörs luktlampan, förutom att ingången som behandlas är feremoner istället för lukt. Ett separat sensoriskt organ beläget i näsan, det vomeronasala organet, upptäcker feremoner och överför signalen via axoner till glomeruli i tillbehörslampan. Där hämtar mitralceller informationen, men istället för att skicka den till luktbarken skickar de den till amygdala och hypothalamus.

Hos djur med en stark luktkänsla är luktkulan relativt stor. Djur med mindre luktförmåga, inklusive människor, tenderar att ha en mindre glödlampa i förhållande till hjärnan. Forskning har visat att denna del av hjärnan förändras i storlek under människans vuxen ålder. Det finns också en korrelation mellan mängden input som behandlas av lampan och hur stor den är. Till exempel kan någon som har tappat sin luktkänsla på grund av skada eller sjukdom ha ett mindre luktområde än genomsnittet.