Qu'est-ce que l'ampoule olfactive?

Le bulbe olfactif est une structure du cerveau des vertébrés qui traite l’information sur les odeurs. Il constitue un élément clé du système neuronal responsable du sens de l’odorat. Les cellules situées dans le nez qui traitent l'entrée des odeurs envoient des signaux directement au bulbe olfactif. Il sert ensuite de voie de transmission pour que l’entrée se rende à différents endroits dans le reste du cerveau.

Le bulbe olfactif fait partie du système limbique. Dans le cerveau, le bulbe est situé dans le cerveau antérieur, mais il se trouve au fond chez l'homme, tandis que chez d'autres vertébrés, il se trouve à l'avant. Une structure osseuse appelée plaque cribiforme berce et protège celle-ci et la sépare de la cavité nasale. Il est divisé en deux sections, la section principale et la section accessoires.

Lorsqu'une odeur pénètre dans la cavité nasale, elle interagit avec les millions de récepteurs olfactifs situés dans cette cavité. Ces récepteurs envoient des signaux le long de leurs axones, qui sont les parties des cellules qui leur éloignent les informations. Les axones s’étendent à travers la plaque cribiforme et directement dans le bulbe olfactif principal et constituent en réalité une partie de la structure. Ils forment des amas sphériques appelés glomérules, qui interagissent à leur tour avec des neurones appelés cellules mitrales. Les cellules mitrales acheminent les signaux jusqu'au cortex olfactif; C’est là que la conscience et l’identification d’odeurs spécifiques se produisent.

Le processus est similaire pour le bulbe olfactif accessoire, sauf que l'entrée en cours de traitement est constituée de phérémones et non d'odeurs. Un organe sensoriel distinct situé dans le nez, l'organe voméronasal, détecte les phérémones et transmet le signal via les axones aux glomérules du bulbe accessoire. Là, les cellules mitrales recueillent également les informations, mais au lieu de les envoyer au cortex olfactif, elles les envoient à l'amygdale et à l'hypothalamus.

Chez les animaux à fort odorat, le bulbe olfactif est relativement gros. Les animaux de moindre capacité olfactive, y compris les humains, ont généralement un bulbe plus petit que leur cerveau. Les recherches ont montré que cette partie du cerveau change de taille au cours de la vie adulte. Il existe également une corrélation entre la quantité d’intrants en cours de traitement par le bulbe et sa taille. Par exemple, une personne qui a perdu son odorat à la suite d'une blessure ou d'une maladie pourrait avoir une zone olfactive plus petite que la moyenne.