Quel est le système endocrinien?

Le système endocrinien est un ensemble de glandes et d’organes qui produisent et régulent les hormones dans le sang afin de contrôler de nombreuses fonctions du corps. Ce système chevauche le système nerveux et le système exocrine et ses responsabilités incluent le métabolisme, la croissance et le développement sexuel. La plupart des animaux à physiologie avancée, tels que les vertébrés et les crustacés, ont un système endocrinien.

Glandes

Les principales glandes du système endocrinien sont l'hypophyse, l'hypothalme et la glande pinéale dans le cerveau; la thyroïde et les parathyroïdes dans le cou; le thymus, les glandes surrénales et le pancréas dans l'abdomen; et les gonades - ovaires ou testicules - dans le bas de l'abdomen. Dans une moindre mesure, des organes tels que le cœur, les poumons et l’estomac sont impliqués dans la gestion des hormones. Les glandes du système endocrinien d'une personne contrôlent de nombreuses choses, par exemple quand elle s'endort ou quand la personne atteint sa taille adulte.

Les hormones

Les hormones fabriquées dans les glandes du corps fonctionnent comme des messages. Comme pour les autres types de communication, le message approprié doit atteindre sa destination pour être efficace. Pour cette raison, certaines hormones sont conçues pour ne se retrouver que dans certaines cellules, appelées cellules cibles.

Une fois que l'hormone a atteint la bonne cellule, elle est reliée à un point récepteur, qui indique à la cellule ce qu'elle doit faire ensuite. Par exemple, on pourrait dire de commencer à produire de l'énergie à partir de sucre ou de déclencher l'ovulation. L'hormone n'interférera pas avec une cellule non cible, cependant, et la cellule cible ne réagira à aucun produit chimique autre que son hormone spéciale. Au début de 2012, les scientifiques ne comprenaient pas complètement le rôle de toutes les hormones, mais ils savaient que celles-ci sont importantes pour maintenir l'homéostasie - un état sain et équilibré dans le corps.

Les hormones produites par ces glandes sont beaucoup trop nombreuses et compliquées à énumérer. Par exemple, l'hypophyse est souvent appelée glande maîtresse car elle contrôle le fonctionnement des autres membres du système endocrinien. Les glandes pinéales produisent de la mélatonine, qui régule les cycles de sommeil des personnes. Le pancréas produit de l'insuline, qui contrôle la quantité de sucre en circulation dans le sang.

Régulation des cycles

Le système endocrinien peut être considéré comme le système qui détermine les cycles du corps, tels que les cycles de reproduction, les cycles de sommeil et les cycles de nutrition. Les gens n'ont pas besoin de manger à des intervalles parfaitement espacés pour avoir un apport constant en énergie, et ils n'ont pas les mêmes niveaux de fertilité tout au long de leur vie. Le système endocrinien régule ces cycles pour que le corps dispose de la quantité d’énergie et des niveaux de fertilité appropriés. Il est également responsable du développement à long terme, tel que la croissance osseuse, et des étapes du cycle à court terme, telles que la faim.