Qu'est-ce que l'iléon?

L'iléon est l'extrémité de l'intestin grêle. Il s'étend du jéjunum, la partie médiane de l'intestin grêle, au début du gros intestin. L'absorption de la vitamine B12 et des sels biliaires font partie de ses fonctions les plus importantes.

Situé dans la partie inférieure de l'abdomen, l'iléon se situe à côté du duodénum et du jéjunum, qui sont les deux autres segments de l'intestin grêle. Chez l’homme adulte, l’iléon mesure environ 12 pieds de long et s’étend jusqu’à la valve iléo-colique, qui se connecte au gros intestin. Il est maintenu dans la cavité abdominale par une membrane appelée le mésentère et reçoit l'apport sanguin de l'artère mésentérique supérieure et des branches artérielles.

L'iléon remplit des fonctions vitales. Il aide à assimiler la vitamine B12 via des récepteurs spéciaux. Les cellules qui tapissent sa paroi sécrètent des enzymes qui facilitent la décomposition ultérieure des protéines et des glucides. C'est également le site de l'absorption des fluides et des électrolytes. L'iléon réabsorbe les sels biliaires et contribue ainsi à maintenir un niveau adéquat de sels biliaires pour la digestion et l'absorption des graisses alimentaires dans l'intestin grêle.

La paroi iléale est composée de muscle lisse, présente quelques plis et est généralement plus mince que la paroi du jéjunum. Son mur est bordé de structures en saillie appelées villosités et microvillosités. Les villosités aident à absorber les nutriments disponibles au cours du processus de digestion et à les acheminer vers le sang et le foie. Les plaques de Peyer, qui sont des faisceaux de cellules lymphatiques, sont situées dans la muqueuse iléale. Ces cellules peuvent être impliquées dans les mécanismes immunitaires du corps.

Les restes non absorbés du processus digestif passent de l'iléon au gros intestin. Le contenu avance par contractions musculaires lentes ou péristaltisme. La valve iléo-colique qui relie l'intestin grêle et le gros intestin empêche le contenu non digéré de refluer.

Certains troubles, tels que la maladie de Crohn, peuvent affecter le fonctionnement de cette partie de l'intestin grêle. Les personnes atteintes de cette maladie pourraient développer une inflammation de l'iléon. Cette maladie peut causer des douleurs abdominales, de la diarrhée et une perte de poids. On pourrait développer une carence en vitamines car l’absorption de la vitamine B12 dans l’intestin grêle est affectée.

Si l'iléon est considérablement endommagé, le patient peut être recommandé pour une intervention chirurgicale pour enlever la partie malade. L'un des problèmes pouvant découler de cette chirurgie est que la réabsorption des acides biliaires dans l'intestin grêle est altérée. En conséquence, le patient peut souffrir de diarrhée.