Comment fonctionne le système circulatoire?

Le système circulatoire apporte aux cellules du corps ce dont elles ont besoin pour survivre - oxygène et nutriments. Seuls les animaux les plus primitifs n'ont pas de système circulatoire.

Le cœur du système circulatoire, ou cardiovasculaire, est le cœur, un organe pompe puissant conçu pour battre plusieurs millions de fois au cours de la vie d'un organisme. Le cœur fait circuler le sang dans les veines et les artères. Les artères transportent le sang riche en oxygène loin du cœur, le transmettant aux tissus, puis renvoyant les globules rouges épuisés au cœur par les veines pour une réoxygénation.

Toutes les cellules stationnaires du corps sont entourées de liquide interstitiel, également appelé liquide extracellulaire, conçu pour extraire l'oxygène et les nutriments des globules rouges qui passent. Les globules rouges flottent dans un milieu appelé plasma qui s'apparente au liquide interstitiel et constitue la majeure partie du volume du sang, le fluide primaire du système circulatoire.

La plus grande artère du corps humain est l'aorte, qui traverse le cou et se trouve immédiatement à proximité du cœur. Le cœur oxygène les globules rouges dans ses ventricules, ou compartiments, régulés par des valves. Les poumons reçoivent l'oxygène frais de l'air extérieur, puis le transmettent au cœur. Les organismes multicellulaires complexes tels que les êtres humains ont besoin d’air contenant une bonne quantité d’oxygène (15-25%) pour survivre. Les plantes et de nombreux microbes peuvent survivre dans des environnements sans oxygène. Contrairement aux animaux, ils ont besoin de dioxyde de carbone pour la respiration.

Si le cœur est interrompu, il est probable que l'organisme mourra rapidement après que des lésions cérébrales commencent à s'installer. Cela se produit parfois lors de crises cardiaques majeures. En utilisant des systèmes de stimulation cardiaque artificiels, la médecine moderne est capable de maintenir en vie le système circulatoire de telles victimes suffisamment longtemps pour pouvoir être opéré.

Les anthropodes et les mollusques n'ont pas de système circulatoire typique - dans leur corps, il n'y a pas de distinction entre le sang et le liquide interstitiel - un matériau prenant ces deux propriétés baigne simplement les organes dans l'oxygène nécessaire.