Jak działa układ krążenia?

Układ krążenia zapewnia komórkom organizmu to, czego potrzebują, aby przeżyć - tlen i składniki odżywcze. Tylko najbardziej prymitywne zwierzęta nie mają układu krążenia.

Centrum układu krążenia lub układu sercowo-naczyniowego stanowi serce, potężny narząd pompy zaprojektowany do bicia wielu milionów razy w ciągu całego życia organizmu. Serce krąży krew w żyłach i tętnicach. Tętnice przenoszą bogatą w tlen krew z serca, dostarczając ją do tkanek, a następnie zwracając zubożone czerwone krwinki z powrotem do serca przez żyły w celu ponownego natlenienia.

Wszystkie stacjonarne komórki organizmu są otoczone płynem śródmiąższowym, znanym również jako płyn pozakomórkowy, który ma na celu pobieranie tlenu i składników odżywczych z przepływających czerwonych krwinek. Czerwone krwinki unoszą się w ośrodku zwanym osoczem, który jest podobny do płynu śródmiąższowego i stanowi większość objętości krwi, głównego płynu układu krążenia.

Największą tętnicą w ludzkim ciele jest aorta biegnąca przez szyję i bezpośrednio przylegająca do serca. Serce dotlenia krwinki czerwone w komorach lub przedziałach, regulowanych przez zawory. Płuca otrzymują świeży tlen z powietrza na zewnątrz, a następnie przekazują go do serca. Złożone organizmy wielokomórkowe, takie jak ludzie, potrzebują powietrza z dużą ilością tlenu (15–25%), aby przeżyć. Rośliny i wiele drobnoustrojów może przetrwać w środowisku beztlenowym - w przeciwieństwie do zwierząt, potrzebują dwutlenku węgla do oddychania.

Jeśli operacja serca zostanie przerwana, organizm prawdopodobnie szybko umrze, po tym jak zacznie dochodzić do uszkodzenia mózgu. Zdarza się to czasami podczas poważnych zawałów serca. Dzięki zastosowaniu systemów sztucznej stymulacji serca współczesna medycyna jest w stanie utrzymać układ krwionośny takich ofiar przy życiu wystarczająco długo, aby przeprowadzić operację.

Antropodom i mięczakom brakuje typowych układów krążenia - w ich ciałach nie ma różnicy między krwią a płynem śródmiąższowym - materiał o obu właściwościach po prostu kąpie narządy w niezbędny tlen.