Como funciona o sistema circulatório?

O sistema circulatório traz às células do corpo o que elas precisam para sobreviver - oxigênio e nutrientes. Apenas os animais mais primitivos carecem de um sistema circulatório.

O centro do sistema circulatório ou cardiovascular é o coração, um poderoso órgão de bombeamento projetado para bater muitos milhões de vezes ao longo da vida de um organismo. O coração circula sangue pelas veias e artérias. As artérias transportam sangue rico em oxigênio para longe do coração, fornecendo-o para os tecidos e retornando os glóbulos vermelhos empobrecidos de volta ao coração pelas veias para reoxigenação.

Todas as células estacionárias do corpo são cercadas por fluido intersticial, também conhecido como fluido extracelular, projetado para extrair oxigênio e nutrientes das células vermelhas do sangue que passam. Os glóbulos vermelhos flutuam em um meio chamado plasma, que é semelhante ao líquido intersticial e compõe a maior parte do volume do sangue, o fluido primário do sistema circulatório.

A maior artéria do corpo humano é a aorta, passando pelo pescoço e imediatamente próxima ao coração. O coração oxigena os glóbulos vermelhos em seus ventrículos, ou compartimentos, regulados por válvulas. Os pulmões recebem oxigênio fresco do ar externo e depois o retransmitem para o coração. Organismos multicelulares complexos, como seres humanos, precisam de ar com uma quantidade razoável de oxigênio (15-25%) para sobreviver. Plantas e muitos micróbios podem sobreviver em ambientes livres de oxigênio - ao contrário dos animais, eles exigem dióxido de carbono para respirar.

Se a operação do coração for interrompida, é provável que o organismo morra rapidamente, após o dano cerebral começar a ocorrer. Isso às vezes acontece durante os principais ataques cardíacos. Ao usar sistemas artificiais de estimulação cardíaca, a medicina moderna é capaz de manter vivos os sistemas circulatórios dessas vítimas por tempo suficiente para a cirurgia.

Antrópodes e moluscos carecem de sistemas circulatórios típicos - em seus corpos, não há distinção entre sangue e fluido intersticial - um material que toma as duas propriedades simplesmente banha os órgãos com o oxigênio necessário.