Hoe werkt de bloedsomloop?

De bloedsomloop brengt de lichaamscellen wat ze nodig hebben om te overleven - zuurstof en voedingsstoffen. Alleen de meest primitieve dieren missen een bloedsomloop.

Het centrum van de bloedsomloop, of het cardiovasculaire systeem, is het hart, een krachtig pomporgel dat is ontworpen om vele miljoenen keren te kloppen gedurende de levensduur van een organisme. Het hart circuleert bloed door de aderen en slagaders. Slagaders voeren zuurstofrijk bloed weg van het hart, leveren het aan weefsels en brengen vervolgens de uitgeputte rode bloedcellen terug naar het hart via de aderen voor reoxygenatie.

Alle stationaire cellen van het lichaam zijn omgeven door interstitiële vloeistof, ook bekend als extracellulaire vloeistof, die is ontworpen om zuurstof en voedingsstoffen uit passerende rode bloedcellen te halen. Rode bloedcellen drijven in een medium dat plasma wordt genoemd en dat vergelijkbaar is met interstitiële vloeistof en het grootste deel van het bloed vormt, de primaire vloeistof van de bloedsomloop.

De grootste slagader in het menselijk lichaam is de aorta, die door de nek loopt en onmiddellijk in de buurt van het hart is. Het hart oxygeneert rode bloedcellen in de ventrikels of compartimenten, gereguleerd door kleppen. De longen ontvangen verse zuurstof uit de buitenlucht en geven deze vervolgens door aan het hart. Complexe meercellige organismen zoals mensen hebben lucht nodig met een behoorlijke hoeveelheid zuurstof (15-25%) erin om te overleven. Planten en veel microben kunnen overleven in zuurstofvrije omgevingen - in tegenstelling tot dieren hebben ze kooldioxide nodig voor de ademhaling.

Als de werking van het hart wordt onderbroken, zal het organisme waarschijnlijk snel sterven, nadat hersenbeschadiging begint in te komen. Dit gebeurt soms tijdens grote hartaanvallen. Door kunstmatige hartstimulatiesystemen te gebruiken, kan de moderne geneeskunde de bloedsomloop van dergelijke slachtoffers lang genoeg in leven houden voor een operatie.

Antropoden en weekdieren missen typische bloedsomloop - in hun lichaam is er geen onderscheid tussen bloed en de interstitiële vloeistof - een materiaal dat beide eigenschappen heeft, baadt de organen eenvoudig in de noodzakelijke zuurstof.