Hur fungerar cirkulationssystemet?

Cirkulationssystemet ger kroppens celler vad de behöver för att överleva - syre och näringsämnen. Endast de mest primitiva djuren saknar cirkulationssystem.

Centrumet för cirkulationssystemet, eller hjärt-kärlsystemet, är hjärtat, ett kraftfullt pumporgan utformat för att slå många miljoner gånger under en organisms livstid. Hjärtat cirkulerar blod genom venerna och artärerna. Arterier transporterar syre-rikt blod bort från hjärtat, tillhandahåller det till vävnader och returnerar sedan de utarmade röda blodkropparna tillbaka till hjärtat genom venerna för reoxygenation.

Alla kroppens stationära celler omges av mellanliggande vätska, även känd som extracellulär vätska, som är utformad för att dra syre och näringsämnen från röda blodkroppar som passerar förbi. Röda blodkroppar flyter i ett medium som kallas plasma som liknar interstitiell vätska och utgör det mesta av blodvolymen, den primära vätskan i cirkulationssystemet.

Den största artären i människokroppen är aorta, som löper genom halsen och omedelbart nära hjärtat. Hjärtat syresätter röda blodkroppar i dess ventriklar, eller fack, reglerade av ventiler. Lungorna får färskt syre från luften utanför och vidarebefordrar det till hjärtat. Komplexa flercelliga organismer som människor behöver luft med en rimlig mängd syre (15-25%) för att överleva. Växter och många mikrober kan överleva i syrefria miljöer - till skillnad från djur kräver de koldioxid för andning.

Om driften av hjärtat avbryts kan organismen troligtvis dö, efter att hjärnskador börjar sätta in. Detta händer ibland vid stora hjärtattacker. Genom att använda konstgjorda hjärtstimuleringssystem kan modern medicin hålla cirkulationssystemen hos sådana offer levande tillräckligt länge för operation.

Mordjur och blötdjur saknar typiska cirkulationssystem - i deras kroppar är det ingen skillnad mellan blod och mellanliggande vätska - ett material som tar båda egenskaperna badar helt enkelt organen i nödvändigt syre.