Hvordan fungerer sirkulasjonssystemet?

Sirkulasjonssystemet bringer kroppens celler det de trenger for å overleve - oksygen og næringsstoffer. Bare de mest primitive dyrene mangler et sirkulasjonssystem.

Sentrum av sirkulasjonssystemet, eller hjerte-kar-systemet, er hjertet, et kraftig pumpeorgan designet for å slå mange millioner ganger i løpet av en organisms levetid. Hjertet sirkulerer blod gjennom venene og arteriene. Arterier fører oksygenrikt blod bort fra hjertet, gir det til vev, og deretter returnerer de uttømte røde blodceller tilbake til hjertet gjennom venene for reoksygenisering.

Alle kroppens stasjonære celler er omgitt av mellomliggende væske, også kjent som ekstracellulær væske, som er designet for å trekke oksygen og næringsstoffer fra røde blodlegemer som går forbi. Røde blodlegemer flyter i et medium som kalles plasma som ligner på interstitiell væske, og utgjør det meste av volumet av blodet, den primære væsken i sirkulasjonssystemet.

Den største arterien i menneskekroppen er aorta, som løper gjennom nakken og umiddelbart nærme hjertet. Hjertet oksygenerer røde blodlegemer i ventriklene, eller kamrene, regulert av ventiler. Lungene får friskt oksygen fra luften utenfor, og overfører det deretter til hjertet. Komplekse flercellede organismer som mennesker trenger luft med en god mengde oksygen (15-25%) for å overleve. Planter, og mange mikrober, kan overleve i oksygenfrie miljøer - i motsetning til dyr, trenger de karbondioksid for åndedrett.

Hvis operasjonen av hjertet blir avbrutt, vil sannsynligvis organismen dø, etter at hjerneskaden begynner å sette seg i. Dette skjer noen ganger under store hjerteinfarkt. Ved å bruke kunstige hjertestimuleringssystemer er moderne medisiner i stand til å holde sirkulasjonssystemene til slike ofre i live lenge nok til kirurgi.

Mangler og bløtdyr mangler typiske sirkulasjonssystemer - i kroppene deres er det ikke noe skille mellom blod og den mellomliggende væske. Et materiale som tar begge egenskapene, bader bare organene i nødvendig oksygen.