Jak funguje oběhový systém?

Oběhový systém přináší tělním buňkám to, co potřebují k přežití - kyslík a živiny. Pouze nejprimitivnější zvířata nemají oběhový systém.

Středem oběhového systému nebo kardiovaskulárního systému je srdce, výkonný orgán pumpy navržený tak, aby během života organismu porazil mnoho milionůkrát. Srdce cirkuluje krev v žilách a tepnách. Arterie odvádějí krev bohatou na kyslík ze srdce, poskytují ji tkáním a poté vracejí vyčerpané červené krvinky zpět do srdce skrze žíly pro reoxygenaci.

Všechny stacionární buňky těla jsou obklopeny intersticiální tekutinou, známou také jako extracelulární tekutina, která je navržena tak, aby odebírala kyslík a živiny z procházejících červených krvinek. Červené krvinky se vznášejí v médiu zvaném plazma, které je podobné intersticiální tekutině a tvoří většinu objemu krve, primární tekutiny oběhového systému.

Největší tepnou v lidském těle je aorta, protékající krkem a bezprostředně blízko srdce. Srdce okysličuje červené krvinky ve svých komorách nebo kompartmentech regulovaných ventily. Plíce přijímají čerstvý kyslík ze vzduchu venku a poté jej předávají do srdce. Komplexní mnohobuněčné organismy, jako jsou lidé, potřebují k přežití vzduch s dostatečným množstvím kyslíku (15–25%). Rostliny a mnoho mikrobů mohou přežít v prostředí bez kyslíku - na rozdíl od zvířat vyžadují k dýchání oxid uhličitý.

Pokud dojde k přerušení činnosti srdce, je pravděpodobné, že organismus rychle zemře, poté, co se začne poškozovat mozek. K tomu někdy dochází během velkých srdečních záchvatů. Použitím umělých srdečních stimulačních systémů je moderní medicína schopna udržet oběhový systém těchto obětí dostatečně dlouho na operaci.

Antropodům a měkkýšům chybí typické oběhové systémy - v jejich tělech neexistuje rozdíl mezi krví a intersticiální tekutinou - materiál, který má obě vlastnosti, jednoduše koupe orgány do potřebného kyslíku.