Wat is de oliefabriek?
De olfactorische bol is een structuur in de hersenen van gewervelde dieren die informatie over geuren verwerkt en is een belangrijk onderdeel van het neurale systeem dat verantwoordelijk is voor het reukvermogen. Cellen in de neus die geurinvoer verwerken, sturen signalen rechtstreeks naar de reuklamp. Het dient dan als een pad voor die input om naar verschillende locaties in de rest van de hersenen te reizen.
De reuklamp is een onderdeel van het limbisch systeem. In de hersenen bevindt de bol zich in de voorhersenen, hoewel hij bij mensen onderaan zit, terwijl hij bij andere gewervelde dieren helemaal vooraan zit. Een benige structuur genaamd de wiegvormige plaat wiegen en beschermt het, en scheidt het van de neusholte. Het is verdeeld in twee secties, het hoofdgedeelte en het accessoiregedeelte.
Wanneer een geur de neusholte binnendringt, werkt deze samen met de miljoenen reukreceptoren die zich daar bevinden. Die receptoren sturen signalen langs hun axonen, dat zijn de delen van de cellen die informatie van hen afvoeren. De axonen strekken zich uit door de wiegvormige plaat en rechtstreeks in de hoofdgeurbol en vormen feitelijk een deel van de structuur. Ze vormen bolvormige clusters die bekend staan als glomeruli, die op hun beurt een interactie aangaan met neuronen die bekend staan als mitrale cellen. De mitrale cellen brengen de signalen de rest van de weg naar de olfactorische cortex; hier vindt bewustzijn en identificatie van specifieke geuren plaats.
Het proces is vergelijkbaar voor de accessoire reuklamp, behalve dat de input die wordt verwerkt feromonen is in plaats van geuren. Een afzonderlijk sensorisch orgaan in de neus, het vomeronasale orgaan, detecteert feremonen en geeft het signaal via axonen door aan de glomeruli in de accessoirelamp. Daar pikken mitrale cellen ook de informatie op, maar in plaats van het naar de olfactorische cortex te sturen, sturen ze het naar de amygdala en hypothalamus.
Bij dieren met een sterk reukvermogen is de reukbol relatief groot. Dieren met minder reukvermogen, waaronder mensen, hebben meestal een kleinere bol in verhouding tot hun hersenen. Onderzoek heeft aangetoond dat dit deel van de hersenen in grootte verandert in de loop van de volwassenheid van de mens. Er is ook een verband tussen de hoeveelheid invoer die door de lamp wordt verwerkt en hoe groot deze is. Iemand die bijvoorbeeld zijn reukvermogen heeft verloren als gevolg van letsel of ziekte, kan een kleiner reukoppervlak hebben dan gemiddeld.