¿Cuál es la función del tejido epitelial?
El tejido epitelial, también llamado epitelio, es uno de los cuatro tipos principales de tejido que se encuentran en animales, incluidos los humanos. Cubre o cubre completamente todas las superficies externas del cuerpo, así como casi todas las superficies internas del cuerpo. Varios órganos internos, como el hígado, los riñones y los pulmones, así como otras estructuras internas, como algunas glándulas, están formados principalmente por tejido epitelial. El tejido epitelial proporciona una barrera protectora del medio ambiente para otros tejidos y órganos, pero también actúa como una interfaz con el mundo exterior. Las células epiteliales son bastante diversas y son responsables de muchas funciones, incluidas la protección, la secreción, ciertos tipos de absorción y algunos tipos de información sensorial.
El tipo más familiar de tejido epitelial está formado por un tipo especial de célula epitelial y se denomina epidermis o piel. La epidermis protege otros tejidos del cuerpo del daño de un ambiente hostil o peligroso y proporciona una barrera protectora contra muchos parásitos y microorganismos dañinos. El tejido epitelial de la piel también es muy versátil. Las glándulas sudoríparas en este tejido ayudan a regular la temperatura corporal, y las terminaciones nerviosas en los tejidos epiteliales son parte del sistema sensorial. También se cura rápidamente después de sufrir daños, especialmente la epidermis.
Varias características del tejido epitelial lo distinguen de otros tipos de tejido. El tejido epitelial forma una capa contigua donde se encuentra, sin espacios, roturas ni agujeros. Sus células están muy juntas, cada una unida a las demás a su alrededor con poco espacio entre ellas. Las células están dispuestas de manera que todas las células en una capa de epitelio estén alineadas en la misma dirección. El tejido epitelial generalmente está separado de otros tejidos por un tipo de membrana llamada membrana basal que se forma por las secreciones de las células epiteliales mismas.
Internamente, el tejido epitelial cumple algunas de las mismas funciones que la epidermis o el epitelio externo, recubre las superficies de todas las cavidades corporales y proporciona una capa protectora a las superficies internas del cuerpo. Varios órganos internos y glándulas también están compuestos de tejido epitelial, y estos órganos están involucrados principalmente en la absorción de alimentos, agua, aire y la filtración y secreción de desechos. Un buen ejemplo de tejido epitelial interno son los pulmones, que permiten que el oxígeno ingrese al torrente sanguíneo.