Qual é a função do tecido epitelial?

O tecido epitelial, também chamado epitélio, é um dos quatro principais tipos de tecido encontrados em animais, incluindo humanos. Ele cobre completamente ou alinha todas as superfícies externas do corpo, bem como quase todas as superfícies internas do corpo. Vários órgãos internos, como fígado, rins e pulmões, além de outras estruturas internas, como algumas glândulas, são compostos principalmente de tecido epitelial. O tecido epitelial fornece uma barreira protetora do ambiente para outros tecidos e órgãos, mas também atua como uma interface com o mundo exterior. As células epiteliais são bastante diversas e são responsáveis ​​por muitas funções, incluindo proteção, secreção, certos tipos de absorção e alguns tipos de estímulos sensoriais.

O tipo mais familiar de tecido epitelial é constituído por um tipo especial de célula epitelial e é chamado epiderme, ou pele. A epiderme protege outros tecidos do corpo contra danos de um ambiente hostil ou perigoso e fornece uma barreira protetora contra muitos parasitas e microorganismos nocivos. O tecido epitelial da pele também é muito versátil. As glândulas sudoríparas deste tecido ajudam a regular a temperatura do corpo, e terminações nervosas nos tecidos epiteliais fazem parte do sistema sensorial. Também cura rapidamente após sofrer danos, especialmente a epiderme.

Várias características do tecido epitelial o diferenciam de outros tipos de tecido. O tecido epitelial forma uma camada contígua onde é encontrada, sem espaços, quebras ou furos. Suas células estão muito próximas umas das outras, cada uma ligada às outras ao seu redor, com pouco espaço entre elas. As células são organizadas de modo que todas as células de uma camada de epitélio estejam alinhadas na mesma direção. O tecido epitelial é geralmente separado de outros tecidos por um tipo de membrana chamada membrana basal, formada por secreções das próprias células epiteliais.

Internamente, o tecido epitelial tem algumas das mesmas funções que a epiderme ou epitélio externo, revestindo as superfícies de todas as cavidades do corpo e fornecendo uma camada protetora às superfícies internas do corpo. Vários órgãos e glândulas internas também são compostos de tecido epitelial, e esses órgãos estão envolvidos principalmente na absorção de alimentos, água, ar e na filtragem e secreção de resíduos. Um bom exemplo de tecido epitelial interno são os pulmões, que permitem a entrada de oxigênio na corrente sanguínea.