Qual è la funzione del tessuto epiteliale?
Il tessuto epiteliale, chiamato anche epitelio, è uno dei quattro principali tipi di tessuto trovati negli animali, compresi gli esseri umani. Copre completamente, o linee, tutte le superfici esterne del corpo e quasi tutte le superfici interne del corpo. Diversi organi interni, come fegato, reni e polmoni e altre strutture interne, come alcune ghiandole, sono costituiti principalmente da tessuto epiteliale. Il tessuto epiteliale fornisce sia una barriera protettiva dall'ambiente per altri tessuti e organi, ma funge anche da interfaccia con il mondo esterno. Le cellule epiteliali sono abbastanza diverse e sono responsabili di molte funzioni, tra cui protezione, secrezione, alcuni tipi di assorbimento e alcuni tipi di input sensoriali.
Il tipo più familiare di tessuto epiteliale è costituito da un tipo speciale di cellula epiteliale ed è chiamato epidermide o pelle. L'epidermide protegge gli altri tessuti del corpo dai danni di un ambiente ostile o pericoloso e fornisce una barriera protettiva contro molti parassiti e microrganismi dannosi. Anche il tessuto epiteliale della pelle è molto versatile. Le ghiandole sudoripare in questo tessuto aiutano a regolare la temperatura corporea e le terminazioni nervose nei tessuti epiteliali fanno parte del sistema sensoriale. Inoltre guarisce rapidamente dopo aver subito danni, in particolare l'epidermide.
Diverse caratteristiche del tessuto epiteliale lo distinguono da altri tipi di tessuto. Il tessuto epiteliale forma uno strato contiguo dove trovato, senza lacune, rotture o buchi. Le sue cellule sono molto vicine tra loro, ognuna attaccata alle altre attorno ad essa con poco spazio tra loro. Le cellule sono disposte in modo tale che tutte le cellule in uno strato di epitelio siano allineate nella stessa direzione. Il tessuto epiteliale è solitamente separato dagli altri tessuti da un tipo di membrana chiamata membrana basale che si forma dalle secrezioni delle stesse cellule epiteliali.
Internamente, il tessuto epiteliale svolge alcune delle stesse funzioni dell'epidermide o dell'epitelio esterno, rivestendo le superfici di tutte le cavità del corpo e fornendo uno strato protettivo alle superfici interne del corpo. Numerosi organi interni e ghiandole sono anch'essi composti da tessuto epiteliale e questi organi sono principalmente coinvolti nell'assorbimento di cibo, acqua, aria e nella filtrazione e secrezione dei rifiuti. Un buon esempio di tessuto epiteliale interno sono i polmoni, che consentono all'ossigeno di entrare nel flusso sanguigno.