¿Cuál es la relación entre la insulina y el glucagón?
La insulina y el glucagón son hormonas peptídicas que mantienen la homeostasis, o equilibrio, en los niveles de glucosa en la sangre dentro del cuerpo. Las células beta producen la forma inactiva de insulina y las células alfa producen glucagón. Esa forma inactiva de insulina, la proinsulina, se convierte en insulina durante la circulación, y la insulina y el glucagón son secretados por la porción endocrina del páncreas y funcionan sinérgicamente para mantener las concentraciones de glucosa en sangre dentro de un rango normal muy ajustado.
Los niveles normales de glucosa en sangre deben mantenerse entre 70 miligramos de glucosa por 100 mililitros de sangre (mg / dl) y 110 mg / dl. Hipoglucemia es el término dado a los niveles de glucosa en sangre por debajo de 70 mg / dl. Los niveles superiores a 110 mg / dl pueden considerarse normales justo después de una comida, pero siempre deben permanecer por debajo de 180 mg / dl, incluso después de comer. Un nivel de glucosa en sangre superior a 180 mg / dl significa que hay demasiada glucosa en la sangre y se conoce como hiperglucemia.
Cuando los niveles de azúcar en la sangre aumentan en la sangre, las células beta del páncreas secretan insulina. Siempre se secreta un nivel bajo de insulina, pero la cantidad de insulina secretada en el torrente sanguíneo aumenta después de una comida. A medida que aumenta el nivel de glucosa en sangre, también lo hace la cantidad de insulina secretada. La liberación de insulina hace que las células musculares, los glóbulos rojos y las células grasas absorban la glucosa de la sangre, reduciendo los niveles de glucosa en la sangre dentro del rango normal. A medida que disminuye el nivel de glucosa en sangre, disminuye la secreción de insulina.
La hiperglucemia puede ser una afección temporal que no muestra síntomas. Sin embargo, la hiperglucemia crónica puede causar complicaciones debilitantes a largo plazo, incluida una pérdida de la vista y daño cardíaco, nervioso y renal. Las personas con mayor probabilidad de sufrir hiperglucemia son las personas con diabetes mellitus. Es por eso que el tratamiento de la diabetes a menudo implica el uso de insulina para mantener los niveles de glucosa en la sangre dentro de un rango normal y bastante equilibrado.
Los niveles de glucosa en sangre generalmente disminuyen entre las comidas y durante el ejercicio. Cuando la glucosa en sangre es demasiado baja, las células alfa del páncreas segregan glucagón para ayudar a elevar esos niveles. Similar a la insulina, el glucagón afecta muchas células dentro del cuerpo, pero el hígado es el receptor clave del glucagón.
El hígado almacena glucosa en forma de glucógeno. El glucagón secretado hace que el hígado convierta este glucógeno almacenado en glucosa y lo libere al torrente sanguíneo, elevando los niveles de glucosa en sangre en el proceso. El glucagón también provoca que el hígado, las células musculares y otras células produzcan glucosa utilizando los componentes básicos adquiridos de los otros nutrientes del cuerpo, como las proteínas. Este proceso se llama gluconeogénesis y ayuda a mantener las concentraciones de glucosa en sangre durante los períodos de ejercicio vigoroso o inanición. Al trabajar juntos, la insulina y el glucagón utilizan sus dos funciones muy diferentes para ayudar a que el cuerpo funcione correctamente.