Qual è la relazione tra insulina e glucagone?
L'insulina e il glucagone sono ormoni peptidici che mantengono l'omeostasi o l'equilibrio dei livelli di glucosio nel sangue all'interno del corpo. Le cellule beta producono la forma inattiva di insulina e il glucagone è prodotto dalle cellule alfa. Quella forma inattiva di insulina, la proinsulina, viene convertita in insulina durante la circolazione, e l'insulina e il glucagone vengono quindi secreti dalla porzione endocrina del pancreas e lavorano sinergicamente per mantenere le concentrazioni di glucosio nel sangue all'interno di un intervallo normale molto stretto.
I livelli normali di glucosio nel sangue devono rimanere tra 70 milligrammi di glucosio per 100 millilitri di sangue (mg / dl) e 110 mg / dl. Ipoglicemia è il termine dato a livelli di glucosio nel sangue inferiori a 70 mg / dl. Livelli superiori a 110 mg / dl possono essere considerati normali subito dopo un pasto, ma devono sempre rimanere al di sotto di 180 mg / dl, anche dopo aver mangiato. Un livello di glucosio nel sangue superiore a 180 mg / dl significa che c'è troppo glucosio nel sangue e viene indicato come iperglicemia.
Quando i livelli di zucchero nel sangue aumentano nel sangue, l'insulina viene secreta dalle cellule beta del pancreas. Viene sempre secreto un basso livello di insulina, ma la quantità di insulina secreta nel flusso sanguigno aumenta dopo un pasto. All'aumentare del livello di glucosio nel sangue, aumenta anche la quantità di insulina secreta. Il rilascio di insulina fa sì che le cellule muscolari, i globuli rossi e le cellule adipose assorbano il glucosio dal sangue, abbassando i livelli di glucosio nel sangue entro l'intervallo normale. Quando il livello di glucosio nel sangue diminuisce, la secrezione di insulina diminuisce.
L'iperglicemia può essere una condizione temporanea che non mostra sintomi. L'iperglicemia cronica, tuttavia, può causare complicazioni debilitanti a lungo termine, tra cui una perdita della vista e danni a cuore, nervi e reni. Coloro che hanno maggiori probabilità di soffrire di iperglicemia sono le persone con diabete mellito. Questo è il motivo per cui il trattamento del diabete comporta spesso l'uso di insulina per mantenere i livelli di glucosio nel sangue all'interno di un intervallo normale e abbastanza equilibrato.
I livelli di glucosio nel sangue in genere diminuiscono tra i pasti e durante l'esercizio. Quando la glicemia è troppo bassa, le cellule alfa del pancreas secernono glucagone per aiutare ad aumentare quei livelli. Simile all'insulina, il glucagone colpisce molte cellule del corpo, ma il fegato è il recettore chiave del glucagone.
Il fegato immagazzina glucosio sotto forma di glicogeno. Il glucagone secreto induce il fegato a convertire questo glicogeno immagazzinato in glucosio e a rilasciarlo nel flusso sanguigno, aumentando i livelli di glucosio nel sangue nel processo. Il glucagone innesca anche fegato, cellule muscolari e altre cellule per produrre glucosio usando i mattoni acquisiti dagli altri nutrienti del corpo, come le proteine. Questo processo si chiama gluconeogenesi e aiuta a mantenere le concentrazioni di glucosio nel sangue durante periodi di intenso esercizio fisico o fame. Lavorando insieme, l'insulina e il glucagone usano le loro due funzioni molto diverse per aiutare il corpo a funzionare correttamente.