¿Cuál es la relación entre el hipotálamo y la glándula pituitaria?
El hipotálamo y la glándula pituitaria están conectados en la base del cerebro y son responsables de la regulación de las hormonas asociadas con el crecimiento y la renovación ósea. Ciertos factores producidos por el hipotálamo son secretados y viajan a lo largo del tallo hipofisario, lo que luego promueve la secreción de varias hormonas hipofisarias. Ambas glándulas dentro del cerebro están asociadas con numerosos procesos metabólicos relacionados con el crecimiento del cuerpo, así como con la regulación del hambre y la sed. El hipotálamo y la hipófisis también juegan un papel en los ritmos circadianos y el sueño al promover y regular la hormona del crecimiento durante las etapas del sueño profundo.
Dentro del cerebro hay dos glándulas que ayudan a regular las hormonas, como la hormona del crecimiento y la insulina, y estas dos glándulas se llaman hipotálamo y glándula pituitaria. El hipotálamo está en la parte superior de la hipófisis y segrega factores que viajan por el tallo hipofisario hacia la glándula pituitaria. Esta es la conexión principal entre las dos glándulas, ya que la glándula pituitaria no puede funcionar correctamente sin la ayuda del hipotálamo. Aunque ambas glándulas están conectadas entre sí, no siempre comparten la misma función dentro del cuerpo humano.
Una de las funciones principales de la glándula pituitaria es secretar una hormona llamada hormona del crecimiento humano, que es crucial para la construcción de los huesos y la reparación de los tejidos. El hipotálamo secreta el factor llamado hormona liberadora de la hormona del crecimiento mientras el feto aún se está desarrollando, lo que ayuda a promover la liberación de la hormona del crecimiento humano para un desarrollo adecuado. Tanto el hipotálamo como la glándula pituitaria también parecen tener un efecto directo en la regulación de las señales de sed y hambre. Cuando cualquiera de las glándulas no funciona correctamente por algún motivo, estas señales pueden perder el equilibrio, lo que aumenta o disminuye el hambre o la sed.
La pituitaria parece jugar un papel en el sueño al trabajar junto con la glándula pineal, ubicada dentro del cerebro, para secretar la hormona del sueño melatonina. Durante un estado de sueño profundo, el hipotálamo secretará factores de crecimiento y promoverá el proceso de secreción de la hormona del crecimiento. Los ritmos circadianos, o los sensores corporales que juzgan cuándo es hora de estar dormido o despierto, están controlados por células ubicadas en el hipotálamo. Esto hace que muchos investigadores crean que la mayoría de nuestros ciclos de sueño o están gobernados no solo por la glándula pineal y pituitaria, sino también por la glándula hipotálamo.