¿Qué es el núcleo trigémino?
El núcleo trigémino es la base del nervio trigémino en el tronco encefálico. Es el lugar donde todas las sensaciones de la cara, como el dolor y el tacto, se procesan por primera vez en el cerebro. El núcleo del trigémino espinal recibe información sobre el dolor y la temperatura en la cara, mientras que el núcleo principal es el destino de la información sobre el tacto y la posición. Otros nervios craneales que median la sensación en cualquier parte de la cara también envían fibras a estos núcleos.
El nervio trigémino también se llama nervio craneal V. Lleva la sensación de las fibras nerviosas de la cara al cerebro para su procesamiento. El núcleo trigémino es el lugar donde convergen todas estas fibras diferentes que salen de la cara, ya que es el origen del quinto nervio craneal. El dolor y la temperatura, y el tacto o la presión, se transmiten al núcleo, pero con diferentes vías a través del cerebro. Anatómicamente, el núcleo se divide en tres secciones que comienzan en la base de la médula espinal y continúan hasta el mesencéfalo.
Una sección es el núcleo espinal del trigémino. Comenzando en la parte superior de la médula espinal, los grupos de neuronas se organizan de acuerdo con la parte de la cara en la que procesan la sensación. La información sobre el dolor y la temperatura que llega aquí se envía al tálamo y la corteza, donde se modulan las experiencias conscientes de la sensación. Antes de que haya una conciencia de los cambios en el dolor o la posición de la cara, la información primero llega al núcleo espinal del trigémino. Las fibras sensoriales de otros nervios craneales, como el facial y el glosofaríngeo, también retroalimentan allí.
El núcleo trigeminal principal transporta información de diferentes receptores que transmiten la sensación de tacto en la cara. No existe un solo sentido del tacto, sino terminaciones nerviosas que responden a presiones leves, presiones profundas y estiramiento en la piel. Ubicadas en las protuberancias del tronco encefálico, las neuronas del núcleo principal están dispuestas en un mapa de la cara. Las sensaciones del mentón, la nariz, las mejillas y otras partes de la cara se procesan por separado aquí antes de integrarse en una sensación más unificada en el cerebro.
El núcleo trigémino está muy cerca de las partes del tronco encefálico que regulan la respiración, la frecuencia cardíaca y la respuesta pupilar. Esta es la razón por la cual el dolor en la cara obtiene una respuesta refleja rápida incluso antes de que una persona se dé cuenta del dolor. Además, dado que todos los nervios craneales surgen del tronco encefálico, los tumores o lesiones en esta región a menudo afectarán las funciones de más de un núcleo. Identificar el origen del dolor en, por ejemplo, el nervio trigémino, no siempre es sencillo.