Qu'est-ce que le noyau trijumeau?
Le noyau trijumeau est la base du nerf trijumeau dans le tronc cérébral. C'est l'endroit où toutes les sensations du visage, comme la douleur et le toucher, sont d'abord traitées dans le cerveau. Le noyau trijumeau de la colonne vertébrale reçoit des informations sur la douleur et la température du visage, tandis que le noyau principal est la destination des informations sur le toucher et la position. D'autres nerfs crâniens qui médient la sensation dans n'importe quelle partie du visage envoient également des fibres à ces noyaux.
Le nerf trijumeau est également appelé nerf crânien V. Il transmet la sensation des fibres nerveuses situées dans la face au cerveau pour le traitement. Le noyau trijumeau est le lieu où convergent toutes ces fibres différentes venant de la face puisqu'il est à l'origine du cinquième nerf crânien. La douleur et la température, ainsi que le toucher ou la pression, sont relayés vers le noyau, mais avec des voies différentes à travers le cerveau. Sur le plan anatomique, le noyau est divisé en trois sections commençant à la base de la moelle épinière et allant jusqu'au cerveau moyen.
Une section est le noyau trijumeau de la colonne vertébrale. Partant du haut de la moelle épinière, des groupes de neurones sont disposés en fonction de la partie du visage dans laquelle ils traitent les sensations. Les informations sur la douleur et la température qui arrivent ici sont ensuite envoyées au thalamus et au cortex, où les expériences conscientes de sensation sont modulées. Avant de prendre conscience des changements de douleur ou de la position du visage, les informations parviennent d’abord au noyau trijumeau de la colonne vertébrale. Les fibres sensorielles provenant d'autres nerfs crâniens, tels que le visage et le glossopharynx, y sont également associées.
Le noyau trijumeau principal contient des informations provenant de différents récepteurs qui transmettent la sensation du toucher au visage. Il n'y a pas de sens tactile unique, mais des terminaisons nerveuses réagissant à une légère pression, à une pression profonde et à un étirement de la peau. Situés dans les pons du tronc cérébral, les neurones du noyau principal sont disposés dans une carte du visage. Les sensations du menton, du nez, des joues et d'autres parties du visage sont traitées séparément ici avant d'être intégrées dans un sentiment plus unifié plus haut dans le cerveau.
Le noyau trijumeau est très proche des parties du tronc cérébral qui régulent la respiration, la fréquence cardiaque et la réponse pupillaire. C'est pourquoi la douleur au visage suscite une réaction réflexe rapide avant même que la personne ne prenne pleinement conscience de la douleur. De plus, comme tous les nerfs crâniens proviennent du tronc cérébral, les tumeurs ou les blessures dans cette région empiètent souvent sur les fonctions de plus d'un noyau. Identifier l'origine de la douleur, par exemple dans le nerf trijumeau, n'est pas toujours simple.