Vad är den trigeminala kärnan?
Den trigeminala kärnan är basen för den trigeminala nerven i hjärnstammen. Det är den plats där alla känslor från ansiktet, som smärta och beröring, först behandlas i hjärnan. Spinal trigeminal kärna får information om smärta och temperatur i ansiktet, medan huvudkärnan är destinationen för information om beröring och position. Andra kranialnerver som förmedlar känsla i någon del av ansiktet skickar också fibrer till dessa kärnor.
Den trigeminala nerven kallas också kranialnerv V. Den bär känsla från nervfibrer i ansiktet till hjärnan för bearbetning. Den trigeminala kärnan är den plats där alla dessa olika fibrer som leder från ansiktet konvergerar eftersom det är ursprunget till den femte kranialnerven. Smärta och temperatur och beröring eller tryck överförs till kärnan, men med olika vägar genom hjärnan. Anatomiskt är kärnan uppdelad i tre sektioner som börjar vid ryggmärgsbotten och fortsätter upp till mitten av hjärnan.
En sektion är den spinal trigeminala kärnan. Med början i ryggmärgen är grupper av nervceller anordnade efter den del av ansiktet där de behandlar känsla. Smärt- och temperaturinformationen som kommer hit skickas sedan till thalamus och cortex, där medvetna upplevelser av sensation moduleras. Innan det finns någon medvetenhet om förändringar i smärta eller ansiktsläge når informationen först ryggraden trigeminal kärna. Känslighetsfibrer från andra kranialnerver, såsom ansikts- och glansmynsan, återkallas också där.
Den huvudsakliga trigeminalkärnan innehåller information från olika receptorer som förmedlar känslan av beröring i ansiktet. Det finns ingen enda känsla av beröring, men nervändar som svarar på lätt tryck, djupt tryck och stretch i huden. Beläget i hjärnstammen är neuronerna i huvudkärnan arrangerade på en ansiktskarta. Sensationer från hakan, näsan, kinderna och andra delar av ansiktet behandlas separat här innan de integreras i en mer enhetlig känsla högre upp i hjärnan.
Den trigeminala kärnan är mycket nära de delar av hjärnstammen som reglerar andning, hjärtfrekvens och pupillrespons. Det är därför smärta i ansiktet får ett snabbt reflexrespons redan innan en person blir fullständigt medveten om smärtan. Eftersom alla kranialnerven uppstår från hjärnstammen kommer tumörer eller skador i detta område ofta att påverka funktionerna i mer än en kärna. Det är inte alltid enkelt att fastställa smärtors ursprung i till exempel trigeminalnerven.