Vad är pluripotenta stamceller?

Pluripotenta stamceller är odifferentierade celler som kan utvecklas till någon av tre olika typer av celler som motsvarar de tre kimlagren. Kymlagren är grupper av celler som utvecklas under embryonal utveckling. De inkluderar endoderm, som utvecklas till många inre organ, mesoderm, som utvecklas till hjärta, hud och muskler, och ektoderm, som utvecklas till bröstkörtlar, nervvävnad och hår. Pluripotenta stamceller är av särskilt intresse i moderna biologiska och medicinska områden på grund av de många typerna av celler de kan utvecklas till. Forskare tror att de kan använda de cellernas pluripotenta natur för att behandla olika sjukdomar och störningar.

Det finns två huvudkällor för stamceller. Vuxna eller somatiska stamceller kommer från vuxna och tenderar att replikera och utvecklas som svar på sjukdom eller vävnadsskada. De anses i allmänhet kunna utvecklas endast baserat på den del av kroppen de finns i, även om forskare har funnit några bevis på motsatsen. Stamceller kommer också från att utveckla embryon. Pluripotenta stamceller tas vanligtvis från embryon mycket tidigt eftersom de är i tidiga utvecklingsstadier.

Användningen av embryonala pluripotenta stamceller är en mycket kontroversiell praxis eftersom embryot förstörs när cellerna extraheras. Många tycker att de moraliska konsekvenserna av detta är mycket allvarliga, och vissa anser till och med att det är mord. Andra tror att de liv som potentiellt kan räddas genom stamcellsforskning överväger långt problemet med att förstöra embryot. Båda sidor söker ofta politiskt stöd för att genomföra sin politik i praktiken, särskilt när det gäller finansiering. Stamcellforskning är dyr; utan statlig finansiering är det ofta omöjligt.

Under en lång tid trodde forskare att det bara var möjligt att få pluripotenta stamceller från embryon. Flera nyare studier har haft viss framgång och inducerat ett pluripotent tillstånd i vuxna stamceller tagna från enkla hudprover. Fortsatt framgång inom området inducerad pluripotens kan helt enkelt kringgå de moraliska frågorna om embryonal stamcellsanvändning.

Det vetenskapliga samfundet har stora förhoppningar för medicinsk användning av stamceller. eftersom de kan användas för att producera patientspecifika cell- och organtransplantationer. Många liv kunde räddas varje år om det inte finns någon risk att immunsystemet avvisar donerade organ och vävnader. En sådan risk skulle inte existera om det nya organet eller vävnaderna odlades från patientens pluripotenta stamceller. Pluripotenta stamceller kan också användas för att undersöka och korrigera olika genetiska problem.