¿Qué son las células madre pluripotentes?
Las células madre pluripotentes son células indiferenciadas que pueden convertirse en cualquiera de los tres tipos diferentes de células correspondientes a las tres capas germinales. Las capas germinales son grupos de células que se desarrollan durante el desarrollo embrionario. Incluyen el endodermo, que se desarrolla en muchos órganos internos, el mesodermo, que se desarrolla en el corazón, la piel y los músculos, y el ectodermo, que se convierte en glándulas mamarias, tejido nervioso y cabello. Las células madre pluripotentes son de particular interés en los campos biológicos y médicos modernos debido a los muchos tipos de células en las que se pueden desarrollar. Los científicos creen que pueden usar la naturaleza pluripotente de estas células para tratar una variedad de enfermedades y trastornos.
Hay dos fuentes principales para las células madre. Las células madre adultas o somáticas provienen de adultos y tienden a replicarse y desarrollarse en respuesta a enfermedades o daños en los tejidos. En general, se cree que pueden desarrollarse solo en función de la parte del cuerpo en la que existen, aunque los científicos han encontrado alguna evidencia de lo contrario. Las células madre también provienen de embriones en desarrollo. Las células madre pluripotentes generalmente se toman de los embriones muy temprano, ya que se encuentran en las primeras etapas de desarrollo.
El uso de células madre pluripotentes embrionarias es una práctica muy controvertida porque el embrión se destruye a medida que se extraen las células. Muchos consideran que las implicaciones morales de esto son muy graves, y algunos incluso lo consideran asesinato. Otros creen que las vidas que potencialmente podrían salvarse mediante la investigación con células madre superan con creces el problema de destruir el embrión. Ambas partes a menudo buscan apoyo político para poner en práctica sus políticas, especialmente cuando se trata de financiación. La investigación con células madre es costosa; sin financiación del gobierno, a menudo es imposible.
Durante bastante tiempo, los científicos creyeron que solo era posible obtener células madre pluripotentes de los embriones. Varios ensayos más recientes han tenido cierto nivel de éxito al inducir un estado pluripotente en células madre adultas tomadas de muestras simples de piel. El éxito continuo en el área de la pluripotencia inducida podría evitar por completo los problemas morales del uso de células madre embrionarias.
La comunidad científica tiene grandes esperanzas para los usos médicos de las células madre. ya que podrían usarse para producir trasplantes de células y órganos específicos del paciente. Se podrían salvar muchas vidas cada año si no hubiera riesgo de que el sistema inmunitario rechazara los órganos y tejidos donados. Tal riesgo no existiría si el nuevo órgano o tejidos crecieran de las células madre pluripotentes del paciente. Las células madre pluripotentes también podrían usarse para investigar y corregir varios problemas genéticos.