Que sont les cellules souches pluripotentes?
Les cellules souches pluripotentes sont des cellules indifférenciées qui peuvent se développer en trois types de cellules différentes correspondant aux trois couches germinales. Les couches germinales sont des groupes de cellules qui se développent au cours du développement embryonnaire. Ils comprennent l'endoderme, qui se développe dans de nombreux organes internes, le mésoderme, qui se développe dans le cœur, la peau et les muscles, et l'ectoderme, qui se développe dans les glandes mammaires, le tissu nerveux et les cheveux. Les cellules souches pluripotentes présentent un intérêt particulier dans les domaines de la biologie et de la médecine modernes en raison des nombreux types de cellules qu'elles peuvent développer. Les scientifiques pensent qu'ils peuvent utiliser la nature pluripotente de ces cellules pour traiter diverses maladies et troubles.
Il existe deux sources principales de cellules souches. Les cellules souches adultes, ou somatiques, proviennent des adultes et ont tendance à se répliquer et à se développer en réponse à une maladie ou à des lésions tissulaires. On pense généralement qu’ils ne peuvent se développer qu’en fonction de la partie du corps où ils existent, bien que les scientifiques aient trouvé des preuves du contraire. Les cellules souches proviennent également d'embryons en développement. Les cellules souches pluripotentes sont généralement prélevées sur des embryons à un stade précoce du développement.
L'utilisation de cellules souches pluripotentes embryonnaires est une pratique très controversée car l'embryon est détruit lors de l'extraction des cellules. Beaucoup trouvent que les implications morales de ceci sont très graves et certains considèrent même que c'est un meurtre. D'autres pensent que les vies susceptibles d'être sauvées par la recherche sur les cellules souches l'emportent de loin sur le problème de la destruction de l'embryon. Les deux parties cherchent souvent un soutien politique pour mettre leurs politiques en pratique, notamment en matière de financement. La recherche sur les cellules souches coûte cher; sans financement gouvernemental, c'est souvent impossible.
Les scientifiques ont longtemps pensé qu'il était uniquement possible d'obtenir des cellules souches pluripotentes à partir d'embryons. Plusieurs essais plus récents ont eu un certain succès en induisant un état pluripotent dans des cellules souches adultes prélevées sur de simples échantillons de peau. Le succès continu dans le domaine de la pluripotence induite pourrait contourner complètement les problèmes moraux liés à l'utilisation de cellules souches embryonnaires.
La communauté scientifique a de grands espoirs pour les utilisations médicales des cellules souches. puisqu'ils pourraient être utilisés pour produire des greffes de cellules et d'organes spécifiques au patient. De nombreuses vies pourraient être sauvées chaque année si le système immunitaire ne risquait pas de rejeter des organes et des tissus donnés. Un tel risque n'existerait pas si le nouvel organe ou les nouveaux tissus étaient issus des cellules souches pluripotentes du patient. Les cellules souches pluripotentes pourraient également être utilisées pour rechercher et corriger divers problèmes génétiques.