Cosa sono le cellule staminali pluripotenti?
Le cellule staminali pluripotenti sono cellule indifferenziate che possono svilupparsi in uno dei tre diversi tipi di cellule corrispondenti ai tre strati germinali. Gli strati germinali sono gruppi di cellule che si sviluppano durante lo sviluppo embrionale. Includono l'endoderma, che si sviluppa in molti organi interni, il mesoderma, che si sviluppa nel cuore, nella pelle e nei muscoli, e nell'ectoderma, che si sviluppa in ghiandole mammarie, tessuto nervoso e capelli. Le cellule staminali pluripotenti sono di particolare interesse nei moderni campi biologici e medici a causa dei molti tipi di cellule in cui possono svilupparsi. Gli scienziati ritengono di poter utilizzare la natura pluripotente di queste cellule per trattare una varietà di malattie e disturbi.
Esistono due fonti principali per le cellule staminali. Le cellule staminali adulte o somatiche provengono da adulti e tendono a replicarsi e svilupparsi in risposta a malattie o danni ai tessuti. Generalmente si pensa che siano in grado di svilupparsi solo sulla base della parte del corpo in cui esistono, anche se gli scienziati hanno trovato prove del contrario. Le cellule staminali provengono anche dallo sviluppo di embrioni. Le cellule staminali pluripotenti sono generalmente prelevate dagli embrioni molto presto come nelle prime fasi di sviluppo.
L'uso di cellule staminali pluripotenti embrionali è una pratica molto controversa perché l'embrione viene distrutto man mano che le cellule vengono estratte. Molti ritengono che le implicazioni morali di ciò siano molto gravi e alcuni lo considerano addirittura un omicidio. Altri credono che le vite che potrebbero essere potenzialmente salvate dalla ricerca sulle cellule staminali superino di gran lunga il problema della distruzione dell'embrione. Entrambe le parti cercano spesso sostegno politico per mettere in pratica le loro politiche, soprattutto quando si tratta di finanziamenti. La ricerca sulle cellule staminali è costosa; senza finanziamenti governativi è spesso impossibile.
Per un po 'di tempo, gli scienziati hanno creduto che fosse possibile ottenere cellule staminali pluripotenti solo dagli embrioni. Diversi studi più recenti hanno avuto un certo livello di successo inducendo uno stato pluripotente nelle cellule staminali adulte prelevate da semplici campioni di pelle. Il continuo successo nel campo della pluripotenza indotta potrebbe aggirare completamente i problemi morali dell'uso delle cellule staminali embrionali.
La comunità scientifica ha grandi speranze per gli usi medici delle cellule staminali. poiché potrebbero essere utilizzati per produrre trapianti di cellule e organi specifici del paziente. Molte vite potrebbero essere salvate ogni anno se non vi fosse il rischio che il sistema immunitario respingesse organi e tessuti donati. Tale rischio non esisterebbe se il nuovo organo o tessuto fosse cresciuto dalle cellule staminali pluripotenti del paziente. Le cellule staminali pluripotenti potrebbero anche essere utilizzate per ricercare e correggere vari problemi genetici.