Was sind pluripotente Stammzellen?
Pluripotente Stammzellen sind undifferenzierte Zellen, die sich zu drei verschiedenen Arten von Zellen entwickeln können, die den drei Keimschichten entsprechen. Die Keimschichten sind Gruppen von Zellen, die sich während der Embryonalentwicklung entwickeln. Dazu gehören das Endoderm, das sich zu vielen inneren Organen entwickelt, das Mesoderm, das sich zu Herz, Haut und Muskeln entwickelt, und das Ektoderm, das sich zu Brustdrüsen, Nervengewebe und Haaren entwickelt. Pluripotente Stammzellen sind aufgrund der vielen Arten von Zellen, zu denen sie sich entwickeln können, in modernen biologischen und medizinischen Bereichen von besonderem Interesse. Wissenschaftler glauben, dass sie die pluripotente Natur dieser Zellen nutzen können, um eine Vielzahl von Krankheiten und Störungen zu behandeln.
Es gibt zwei Hauptquellen für Stammzellen. Erwachsene oder somatische Stammzellen stammen von Erwachsenen und neigen dazu, sich als Reaktion auf Krankheit oder Gewebeschäden zu vermehren und zu entwickeln. Es wird allgemein angenommen, dass sie sich nur auf der Grundlage des Körperteils entwickeln können, in dem sie existieren, obwohl Wissenschaftler Beweise für das Gegenteil gefunden haben. Stammzellen stammen auch aus sich entwickelnden Embryonen. Pluripotente Stammzellen werden in der Regel sehr früh aus Embryonen entnommen, da sie sich in einem frühen Entwicklungsstadium befinden.
Die Verwendung von embryonalen pluripotenten Stammzellen ist eine sehr kontroverse Praxis, da der Embryo beim Extrahieren der Zellen zerstört wird. Viele halten die moralischen Implikationen für sehr schwerwiegend, manche halten es sogar für Mord. Andere glauben, dass das Problem der Zerstörung des Embryos bei weitem überwiegt, was möglicherweise durch die Stammzellenforschung gerettet werden könnte. Oft suchen beide Seiten politische Unterstützung, um ihre Politik in die Praxis umzusetzen, insbesondere was die Finanzierung anbelangt. Stammzellenforschung ist teuer; ohne staatliche Förderung ist das oft nicht möglich.
Wissenschaftler glaubten lange Zeit, dass es nur möglich sei, pluripotente Stammzellen aus Embryonen zu gewinnen. In einigen neueren Studien konnte ein gewisser Erfolg erzielt werden, indem ein pluripotenter Zustand in adulten Stammzellen induziert wurde, die aus einfachen Hautproben entnommen wurden. Ein anhaltender Erfolg auf dem Gebiet der induzierten Pluripotenz könnte die moralischen Probleme der Verwendung embryonaler Stammzellen vollständig umgehen.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft setzt große Hoffnungen auf die medizinische Verwendung von Stammzellen. da sie zur Herstellung patientenspezifischer Zell- und Organtransplantationen verwendet werden könnten. Viele Leben könnten jedes Jahr gerettet werden, wenn das Immunsystem nicht die Gefahr bestünde, gespendete Organe und Gewebe abzustoßen. Ein solches Risiko würde nicht bestehen, wenn das neue Organ oder die neuen Gewebe aus den pluripotenten Stammzellen des Patienten gezüchtet würden. Pluripotente Stammzellen könnten auch zur Erforschung und Korrektur verschiedener genetischer Probleme verwendet werden.