O que são células-tronco pluripotentes?
As células-tronco pluripotentes são células indiferenciadas que podem se desenvolver em qualquer um dos três tipos diferentes de células correspondentes às três camadas germinativas. As camadas germinativas são grupos de células que se desenvolvem durante o desenvolvimento embrionário. Eles incluem o endoderma, que se desenvolve em muitos órgãos internos, o mesoderma, que se desenvolve no coração, pele e músculos, e o ectoderma, que se desenvolve nas glândulas mamárias, tecido nervoso e cabelos. As células-tronco pluripotentes são de particular interesse nos campos biológicos e médicos modernos, devido aos muitos tipos de células nas quais elas podem se desenvolver. Os cientistas acreditam que eles podem usar a natureza pluripotente dessas células para tratar uma variedade de doenças e distúrbios.
Existem duas fontes principais de células-tronco. As células-tronco adultas ou somáticas vêm de adultos e tendem a se replicar e se desenvolver em resposta a doenças ou danos aos tecidos. Pensa-se que eles geralmente se desenvolvam apenas com base na parte do corpo em que existem, embora os cientistas tenham encontrado alguma evidência em contrário. As células-tronco também vêm do desenvolvimento de embriões. As células-tronco pluripotentes são geralmente retiradas de embriões muito cedo, pois estão nos estágios iniciais de desenvolvimento.
O uso de células-tronco pluripotentes embrionárias é uma prática muito controversa, pois o embrião é destruído à medida que as células são extraídas. Muitos acham as implicações morais disso muito graves, e alguns até consideram o assassinato. Outros acreditam que as vidas que potencialmente poderiam ser salvas pela pesquisa com células-tronco superam em muito o problema de destruir o embrião. Ambos os lados frequentemente buscam apoio político para colocar suas políticas em prática, especialmente quando se trata de financiamento. A pesquisa com células-tronco é cara; sem financiamento do governo, muitas vezes é impossível.
Por algum tempo, os cientistas acreditaram que só era possível obter células-tronco pluripotentes de embriões. Vários ensaios mais recentes tiveram algum nível de sucesso na indução de um estado pluripotente em células-tronco adultas, retiradas de amostras simples de pele. O sucesso contínuo na área de pluripotência induzida poderia ignorar completamente as questões morais do uso de células-tronco embrionárias.
A comunidade científica tem grandes esperanças no uso médico de células-tronco. uma vez que eles poderiam ser usados para produzir transplantes de células e órgãos específicos do paciente. Muitas vidas poderiam ser salvas todos os anos se não houvesse risco do sistema imunológico rejeitar órgãos e tecidos doados. Esse risco não existiria se o novo órgão ou tecidos fosse cultivado a partir das células-tronco pluripotentes do paciente. As células-tronco pluripotentes também podem ser usadas para pesquisar e corrigir vários problemas genéticos.