¿Cómo funciona un misil balístico?
Un misil balístico es un tipo de misil grande y poderoso diseñado para lanzar una ojiva a través de grandes distancias a un objetivo predeterminado. Los misiles balísticos siguen trayectorias suborbitales, alcanzando altitudes espaciales (más de 100 km) y saliendo de la atmósfera de la Tierra, en algunos casos viajando hasta 1.200 km sobre la superficie para misiles balísticos intercontinentales. Dichos misiles se denominan "balísticos" porque después de una fase de impulso inicial, el resto del curso generalmente está determinado por la balística. Una línea parabólica suave.
Los misiles balísticos vienen en muchas formas y tamaños. En los Estados Unidos, los misiles balísticos se dividen en cuatro clases de alcance:
- misil balístico intercontinental (ICBM): más de 5500 kilómetros
- misil balístico de alcance intermedio (IRBM) - 3000 a 5500 kilómetros
- misil balístico de medio alcance (MRBM) 1000 a 3000 kilómetros
- misil balístico de corto alcance (SRBM) hasta 1000 kilómetros
Para rangos de menos de 350 km, el misil balístico nunca abandona la atmósfera de la Tierra. Tenga en cuenta que los únicos tres misiles balísticos realmente utilizados en la batalla solo estaban en la categoría de corto alcance y contenían explosivos convencionales. La mayoría de los misiles balísticos que existen en la actualidad están destinados a transportar ojivas nucleares, aunque ninguno de estos se ha utilizado en la guerra todavía.
Los misiles balísticos usan combustible sólido o líquido. Los misiles más antiguos, como el cohete V2 utilizado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial y los primeros misiles balísticos construidos por los Estados Unidos, usaban combustible líquido. En muchos casos, el combustible en un misil balístico de propulsor líquido es hidrógeno líquido, mientras que el oxidante es oxígeno líquido. Los dos deben mantenerse a temperaturas criogénicas o volverán a una fase gaseosa. Durante el lanzamiento, los dos gases se bombean rápidamente fuera de las cámaras de almacenamiento en presencia de una chispa, que enciende la mezcla y propulsa el cohete hacia adelante. El subproducto del combustible en llamas es el vapor de agua.
Las fases líquidas de estos hidrógeno y oxígeno son deseables para los cohetes debido a su densidad de energía mejorada sobre la fase gaseosa. Otra ventaja es que los misiles balísticos propulsados por líquido pueden hacer que sus motores se estrangulen, apaguen o reinicien según lo deseen. Un inconveniente es que el almacenamiento de tales misiles es una molestia, ya que el combustible requiere una refrigeración constante para estar listo para el lanzamiento.
Otra variedad de propulsores líquidos son los propulsores hipergólicos. Los propulsores hipergólicos se encienden al contacto y no requieren fuente de ignición. Esto es útil para arranques y reinicios frecuentes para aplicaciones de maniobras espaciales. La versión más popular utiliza monometilhidrazina (MMH) para el combustible y tetróxido de nitrógeno (N2O4) para el oxidante.
Los misiles balísticos más modernos usan combustibles sólidos, ya que son más fáciles de almacenar y mantener. El transbordador espacial, por ejemplo, utiliza dos refuerzos sólidos reutilizables, cada uno lleno de 1.1 millones de libras (453,600 kg) de propelente. El combustible utilizado en aluminio en polvo (16%), con polvo de hierro (0,07%) como catalizador y perclorato de amonio (70%) como oxidante.
La mayoría de los misiles balísticos están diseñados para alcanzar su objetivo entre 15 y 30 minutos, incluso si el objetivo está del otro lado del mundo. Debido a que son tan esenciales para la seguridad nacional, se encuentran entre las máquinas más cuidadosamente construidas en el planeta.