Hvordan fungerer en ballistisk missil?
Et ballistisk missil er en type stort og kraftig rakett designet for å levere et stridshode over store avstander til et forhåndsbestemt mål. Ballistiske missiler følger suborbitale baner, når romhøyde (100 km +) og forlater jordas atmosfære, i noen tilfeller som reiser så høyt som 1200 km over overflaten for interkontinentale ballistiske missiler. Slike missiler kalles “ballistisk” fordi etter en innledende boostfase, blir resten av kurset vanligvis bestemt av ballistikk. En jevn parabolsk linje.
Ballistiske missiler kommer i mange former og størrelser. I USA er ballistiske missiler delt inn i fire rekkeklasser:
- interkontinentalt ballistisk missil (ICBM) - over 5500 kilometer
- mellomliggende ballistisk missil (IRBM) - 3000 til 5500 kilometer
- middels rekkevidde ballistisk missil (MRBM) 1000 til 3000 kilometer
- kortdistanset ballistisk missil (SRBM) opp til 1000 kilometer
For områder mindre enn 350 km forlater aldri ballistmisset jordens atmosfære. Legg merke til at de eneste tre ballistiske missilene som noen gang faktisk ble brukt i kamp, bare var i kortdistanse-kategorien og inneholdt konvensjonelle sprengstoff. De fleste ballistiske raketter som eksisterer i dag, er ment å bære kjernefysiske stridshoder, selv om ingen av disse har blitt brukt i krig ennå.
Ballistiske missiler bruker enten et fast eller flytende drivstoff. De eldre missilene, som V2-raketten som ble brukt av Nazi-Tyskland under andre verdenskrig og de første ballistiske missilene som ble bygget av USA, brukte alle flytende drivstoff. I mange tilfeller er drivstoffet i et flytende drivmiddel ballistisk rakett flytende hydrogen mens oksydasjonsmidlet er flytende oksygen. De to må holdes ved kryogene temperaturer, eller de går tilbake til en gassfase. Under oppskytningen pumpes de to gassene raskt ut av lagringskamre i nærvær av en gnist, som tenner blandingen og driver raketten fremover. Biproduktet av det brennende drivstoffet er vanndamp.
De flytende fasene av disse hydrogen og oksygen er ønskelige for rakett på grunn av deres forbedrede energitetthet over gassfasen. En annen oppside er at væskeformede ballistiske raketter kan få motorene sine til å stryke, slå av eller starte på nytt etter ønske. En ulempe er at lagring av slike missiler er en problemfri, ettersom drivstoffet krever konstant nedkjøling for å være klar til utskyting.
En annen variasjon av flytende drivmiddel er hypergoliske drivmidler. Hypergoliske drivstoffer antenner ved kontakt, og krever ingen antennelseskilde. Dette er nyttig for ofte å starte og starte på nytt for rommanøvreringsapplikasjoner. Den mest populære versjonen bruker monometylhydrazin (MMH) for drivstoff og nitrogen-tetroksid (N2O4) for oksidasjonsmiddel.
Mer moderne ballistiske missiler bruker fast brensel, da de er lettere å oppbevare og vedlikeholde. Space Shuttle, for eksempel, bruker to gjenbrukbare solide boosters, hver fylt med 1,1 millioner pund (453 600 kg) drivmiddel. Drivstoffet brukt i pulverisert aluminium (16%), med jernpulver (0,07%) som katalysator, og ammoniumperklorat (70%) som oksydasjonsmiddel.
De fleste ballistiske missiler er designet for å nå deres mål på mellom 15 og omtrent 30 minutter, selv om målet er på den andre siden av verden. Fordi de er så viktige for nasjonal sikkerhet, er de blant de mest nøye bygde maskinene på planeten.