Como funciona um míssil balístico?
Um míssil balístico é um tipo de míssil grande e poderoso projetado para lançar uma ogiva por grandes distâncias até um alvo predeterminado. Mísseis balísticos seguem trajetórias suborbitais, atingindo altitudes espaciais (100 km +) e saindo da atmosfera da Terra, em alguns casos viajando até 1.200 km acima da superfície para mísseis balísticos intercontinentais. Esses mísseis são chamados de "balísticos" porque, após uma fase inicial de reforço, o resto do curso é geralmente determinado pela balística. Uma linha parabólica suave.
Mísseis balísticos vêm em várias formas e tamanhos. Nos Estados Unidos, os mísseis balísticos são divididos em quatro classes de alcance:
- míssil balístico intercontinental (ICBM) - mais de 5500 quilômetros
- míssil balístico de alcance intermediário (IRBM) - 3000 a 5500 quilômetros
- míssil balístico de médio alcance (MRBM) 1000 a 3000 quilômetros
- míssil balístico de curto alcance (SRBM) até 1000 quilômetros
Para distâncias inferiores a 350 km, o míssil balístico nunca sai da atmosfera da Terra. Observe que os únicos três mísseis balísticos realmente usados em batalha eram apenas na categoria de curto alcance e continham explosivos convencionais. A maioria dos mísseis balísticos existentes hoje tem o objetivo de carregar ogivas nucleares, embora nenhum deles tenha sido usado na guerra ainda.
Os mísseis balísticos usam combustível sólido ou líquido. Os mísseis mais antigos, como o foguete V2 usado pela Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial e os primeiros mísseis balísticos construídos pelos EUA, usavam combustível líquido. Em muitos casos, o combustível em um míssil balístico de propulsor líquido é hidrogênio líquido, enquanto o oxidante é oxigênio líquido. Os dois devem ser mantidos em temperaturas criogênicas ou reverter para uma fase gasosa. Durante o lançamento, os dois gases são rapidamente bombeados para fora das câmaras de armazenamento na presença de uma faísca, que inflama a mistura e impulsiona o foguete para a frente. O subproduto do combustível queima é o vapor de água.
As fases líquidas desse hidrogênio e oxigênio são desejáveis para foguetes devido à sua densidade de energia aprimorada sobre a fase gasosa. Outra vantagem é que os mísseis balísticos de propulsão líquida podem ter seus motores acelerados, desligados ou reiniciados conforme desejado. Uma desvantagem é que o armazenamento desses mísseis é um aborrecimento, pois o combustível requer refrigeração constante para estar pronto para o lançamento.
Outra variedade de propulsor líquido são os propulsores hipergólicos. Os propulsores hipergólicos inflamam em contato, sem necessidade de fonte de ignição. Isso é útil para iniciar e reiniciar com freqüência em aplicações de manobras espaciais. A versão mais popular usa monometil hidrazina (MMH) para o combustível e tetróxido de nitrogênio (N2O4) para o oxidante.
Mísseis balísticos mais modernos usam combustíveis sólidos, pois são mais fáceis de armazenar e manter. O ônibus espacial, por exemplo, usa dois reforços sólidos reutilizáveis, cada um deles preenchido com 1,1 milhão de libras (453.600 kg) de propulsor. O combustível usado no alumínio em pó (16%), com pó de ferro (0,07%) como catalisador e perclorato de amônio (70%) como oxidante.
A maioria dos mísseis balísticos é projetada para atingir seu alvo entre 15 e 30 minutos, mesmo que o alvo esteja do outro lado do mundo. Por serem tão essenciais à segurança nacional, estão entre as máquinas mais cuidadosamente construídas do planeta.