¿Cuáles son algunos animales que han quedado atrapados en el ámbar?
El ámbar es una sustancia de oro formada a partir de la resina fosilizada o la savia de los árboles. A veces se le llama resina fósil, y el proceso de fosilización es principalmente uno de polimerización, donde los monómeros en la resina se forman en cadenas de polímero más largas y estables. Solo se forma cuando hay grandes cantidades de savia disponibles, y esa savia queda atrapada debajo de la tierra, lo que genera presión durante escalas temporales de millones de años. El ámbar semifosilizado, intermedio entre la resina y la etapa ámbar, se llama copal. La mayoría de las piezas tienen entre 30 y 100 millones de años y datan del período Cretáceo, cuando los dinosaurios dominaron la Tierra.
Este material se usa a menudo como una piedra preciosa para joyería, aunque no es un mineral. Una de las razones por las que el ámbar es famoso es por sus inclusiones ocasionales, peculiaridades en la resina que revelan un poco de material orgánico o inorgánico atrapado. Las inclusiones orgánicas son las más populares y pueden venderse por millones de dólares a los coleccionistas. Las inclusiones orgánicas son causadas cuando algún animal, generalmente un insecto, queda atrapado en la savia del árbol seco y queda atrapado en el ámbar para siempre.
Algunos animales que quedan atrapados en el ámbar incluyen moscas, hormigas, escarabajos, polillas, arañas, ciempiés, milpiés, termitas, moscas de mayo, piojos, ácaros, mosquitos, abejas, avispas, escorpiones, cucarachas, saltamontes, caballitos del diablo, mariposas y pulgas. Las moscas (orden Diptera) son la inclusión más común, que representan el 54% de todos los hallazgos. Los hallazgos que no son insectos incluyen plantas como abetos, cipreses, enebros, pinos, abetos, robles, hayas, arces, castaños, magnolia y canela, palmeras, helechos y musgos.
Algunos de los hallazgos más raros son inclusiones que no son ni plantas ni insectos: lagartos, gusanos, arañas, ranas, crustáceos, hongos, huesos de mamíferos, plumas y pelo de mamíferos. Los animales más grandes, como la mayoría de los mamíferos, son demasiado grandes para quedar atrapados en la resina del árbol, y pueden salir fácilmente incluso si están atrapados momentáneamente. A veces, la resina hace contacto con el agua antes de que se convierta en ámbar, y se llenará con inclusiones de crustáceos marinos. En total, se han encontrado alrededor de 1000 especies de animales de esta manera.
Las inclusiones de ámbar son algo raras, pero no increíblemente. En el ámbar dominicano, se puede encontrar 1 inclusión en cada 100 piezas aproximadamente, en el ámbar báltico, las inclusiones se encuentran en cada 1000 piezas aproximadamente.