Jakie są zwierzęta uwięzione w bursztynie?
Bursztyn jest złotą substancją powstałą ze skamieniałej żywicy lub soku drzewnego. Czasami nazywa się to żywicą kopalną, a proces kopalizacji polega przede wszystkim na polimeryzacji, w której monomery w żywicy tworzą dłuższe i stabilniejsze łańcuchy polimerowe. Tworzy się tylko wtedy, gdy dostępne są duże ilości soku, a sok ten zostaje uwięziony pod ziemią, co prowadzi do ciśnienia w milionach lat. Pół-skamieniały bursztyn, pośredni między etapem żywicy a bursztynem, nazywany jest kopalem. Większość elementów ma około 30 do 100 milionów lat, a pochodzi z okresu kredy, kiedy dinozaury dominowały na Ziemi.
Materiał ten jest często używany jako kamień szlachetny do biżuterii, chociaż nie jest minerałem. Jednym z powodów, dla których bursztyn jest znany, są jego sporadyczne wtrącenia - osobliwości żywicy, które ujawniają trochę uwięzionego materiału organicznego lub nieorganicznego. Inkluzje organiczne są najbardziej popularne i mogą sprzedawać kolekcjonerom za miliony dolarów. Inkluzje organiczne powstają, gdy jakieś zwierzę, zwykle owad, utknie w suszącej soku drzewnym i na zawsze zostanie uwięzione w bursztynie.
Niektóre zwierzęta uwięzione w bursztynie to muchy, mrówki, chrząszcze, ćmy, pająki, stonogi, krocionogi, termity, sowy, wszy, roztocza, komary, pszczoły, osy, skorpiony, karaluchy, koniki polne, samice, motyle i pchły. Muchy (zamówienie Diptera) są najczęstszym włączeniem, stanowiąc 54% wszystkich znalezisk. Znaleziska inne niż owady obejmują rośliny takie jak jodła, cyprys, jałowiec, sosna, świerk, dęby, buk, klon, kasztan, magnolia i cynamon, palmy, paprocie i mchy.
Niektóre z najrzadszych znalezisk to inkluzje, które nie są ani roślinami, ani owadami: jaszczurki, robaki, pająki, żaby, skorupiaki, grzyby, kości ssaków, pióra i sierść ssaków. Większe zwierzęta, takie jak większość ssaków, są zbyt duże, aby uwięzić je w żywicy drzewnej, łatwo wychodząc z niej, nawet jeśli utkną na chwilę. Czasami żywica kontaktuje się z wodą, zanim przekształci się w bursztyn i zostanie wypełniona wtrąceniami skorupiaków morskich. Łącznie w ten sposób znaleziono około 1000 gatunków zwierząt.
Inkluzje bursztynu są dość rzadkie, ale nie tak niewiarygodnie. W bursztynie dominikańskim 1 inkluzję można znaleźć na około 100 sztuk, aw bursztynie bałtyckim inkluzje można znaleźć na około 1000 sztuk.