¿Qué es un crioprotectante?
Un crioprotectante es un compuesto químico que limita el daño a los tejidos biológicos en condiciones de congelación. Sin protección, las células se romperán cuando se congelen como resultado de la expansión del agua, causando lesiones graves o la muerte a los organismos vivos y arruinando muestras de tejido o productos alimenticios congelados. Algunos animales producen naturalmente sus propios crioprotectores como una adaptación a los climas fríos. Las versiones sintéticas están disponibles para los materiales biológicos puestos en almacenamiento, que van desde muestras de tejido para investigación hasta comidas congeladas.
El compuesto puede funcionar de diferentes maneras. Un enfoque común es reducir el punto de congelación, manteniendo el tejido flexible a temperaturas que normalmente resultarían en congelación. Otros se unen a moléculas específicas para ayudar al tejido a retener su estructura bajo las intensas presiones de temperaturas frías. Para organismos como insectos, peces y anfibios, los crioprotectores permiten vivir en climas extremos como el fondo del océano o la superficie muy fríaRegiones.
Muestras biológicas sometidas a congelamiento de necesidad de tratamiento con un crioprotectante para mantenerlos viables. El órgano, el tejido y los bancos de sangre a menudo congelan el material donante para su uso posterior, y deben controlar las condiciones de congelación y descongelación para la seguridad. Las muestras tomadas para biopsia o posteridad también pueden congelarse para la preservación. Los materiales pueden congelarse en un baño de crioprotectante o sumergirse en el compuesto para su protección. Para cosas como la sangre, el químico se agrega para crear una solución fluida antes de que el material entre al congelador para el almacenamiento.
El tipo de crioprotectante adecuado para su uso en una aplicación determinada puede variar. Para cosas como los tejidos para el trasplante, los médicos deben usar compuestos no tóxicos para que los pacientes no experimenten una mala reacción. Los materiales para el estudio o las pruebas de diagnóstico pueden tratarse con más productos químicos peligrosos, ya que no se implantarán ni se transfundirán en PATIents. Las compañías de suministros médicos fabrican productos crioprotectantes para diferentes propósitos e indican claramente los usos recomendados en el etiquetado.
En la producción de alimentos, los crioprotectores mantienen la comida congelada fresca y deja que retenga la textura y el color. Las empresas que producen alimentos comercialmente congelados usan estos compuestos para tratar sus productos. Las personas que congelan los alimentos en el hogar pueden utilizar soluciones de crioprotectores caseros para asegurarse de que las cosas como las carnes y las verduras permanezcan en buenas condiciones en el congelador. Por ejemplo, la carne se puede congelar en una marinada, permitiendo que los azúcares en la marinada protejan la carne de la quemadura del congelador y faciliten la preparación de la carne más tarde.