O que é um crioprotetor?
Um crioprotetor é um composto químico que limita os danos aos tecidos biológicos em condições de congelamento. Sem proteção, as células se rompem quando congelam como resultado da expansão da água, causando ferimentos graves ou morte a organismos vivos e arruinando amostras de tecidos ou produtos alimentares congelados. Alguns animais produzem naturalmente seus próprios crioprotetores como uma adaptação a climas frios. Versões sintéticas estão disponíveis para materiais biológicos armazenados, variando de amostras de tecido para pesquisa a refeições congeladas.
O composto pode funcionar de várias maneiras diferentes. Uma abordagem comum é diminuir o ponto de congelamento, mantendo o tecido flexível a temperaturas que normalmente resultariam em congelamento. Outros se ligam a moléculas específicas para ajudar o tecido a reter sua estrutura sob as intensas pressões de baixas temperaturas. Para organismos como insetos, peixes e anfíbios, os crioprotetores permitem viver em climas extremos, como o fundo do oceano ou em regiões de superfície muito fria.
Amostras biológicas sujeitas a congelamento precisam de tratamento com um crioprotetor para mantê-las viáveis. Bancos de órgãos, tecidos e sangue frequentemente congelam o material doador para uso posterior e devem controlar as condições de congelamento e descongelamento por segurança. Amostras colhidas para biópsia ou posteridade também podem ser congeladas para preservação. Os materiais podem ser congelados em um banho de crioprotetor ou mergulhados no composto para proteção. Para coisas como sangue, o produto químico é adicionado para criar uma solução fluida antes que o material entre no congelador para armazenamento.
O tipo de crioprotetor adequado para uso em uma determinada aplicação pode variar. Para coisas como tecidos para transplante, os médicos precisam usar compostos não tóxicos para que os pacientes não sofram uma reação ruim. Os materiais para estudo ou teste de diagnóstico podem ser tratados com produtos químicos mais perigosos, pois não serão implantados ou transfundidos nos pacientes. As empresas de suprimentos médicos fabricam produtos crioprotetores para diferentes finalidades e indicam claramente os usos recomendados na rotulagem.
Na produção de alimentos, os crioprotetores mantêm os alimentos congelados frescos e permitem reter textura e cor. As empresas que produzem alimentos congelados comercialmente usam esses compostos para tratar seus produtos. As pessoas que congelam alimentos em casa podem utilizar soluções caseiras de crioprotetor para garantir que coisas como carnes e legumes permaneçam em boas condições no congelador. Por exemplo, a carne pode ser congelada em uma marinada, permitindo que os açúcares da marinada protejam a carne da queima do freezer e facilitando o preparo da carne posteriormente.