O que é um receptor de citocinas?
As citocinas são pequenas proteínas secretadas por certas células para regular a imunidade e a inflamação no organismo. Eles agem nas células-alvo, ligando-se a proteínas específicas encontradas na membrana celular, chamadas receptores. Cada citocina só pode se ligar a um receptor específico de citocina, que regula as atividades das citocinas e células sendo influenciadas.
Existem muitos tipos diferentes de citocinas e receptores de citocinas. Eles são categorizados com base no tipo de célula que produz as citocinas e na estrutura e função das citocinas e do receptor de citocinas. A maior categoria de citocinas estimula a multiplicação e diferenciação das diferentes células envolvidas na resposta imune. É constituído principalmente por citocinas de interleucina (IL). Essas citocinas são produzidas por um tipo de leucócito, um tipo de glóbulo branco, e ativam outro leucócito.
A estrutura da citocina e do receptor de citocina é altamente específica; portanto, apenas um tipo de citocina pode se ligar a um receptor de citocina. Isso não significa que a produção e ativação de citocinas sejam tão específicas. Algumas células produzem diferentes tipos de citocinas, e algumas células-alvo têm mais de um tipo de receptor de citocinas em sua membrana, para que possam ser estimuladas por mais de um tipo de citocina.
Quando uma citocina se liga ao seu receptor correspondente, o receptor é ativado. Geralmente, isso significa que um mensageiro secundário dentro da célula é estimulado pelo receptor de citocinas. O mensageiro secundário causa as reações que fazem a célula mudar seu comportamento. Respostas comuns de uma célula à estimulação de citocinas incluem aumentar ou diminuir a expressão de receptores de proteínas na membrana celular, moléculas secretoras, que poderiam ser outras citocinas, e crescimento e multiplicação celular.
A atividade de citocinas pode ser bloqueada por moléculas antagonistas. Essas moléculas podem diminuir a eficiência das citocinas de uma de duas maneiras. Primeiro, o antagonista pode se ligar à própria citocina. Isso, por sua vez, fará com que a citocina mude de forma, para que não possa mais se ligar ao receptor de citocinas. Como a citocina não pode mais se ligar à molécula receptora, a resposta imune é interrompida.
Em segundo lugar, os antagonistas podem ter uma forma semelhante, quase idêntica, à citocina. Quando um antagonista tem a mesma forma de uma citocina, ele pode se ligar ao receptor de citocina. Quando um antagonista se liga ao receptor, ele bloqueia a ligação de citocinas. Embora o antagonista esteja ligado à molécula receptora na superfície da membrana celular, ele não ativa o receptor e, portanto, a célula alvo também não é estimulada.