O que é ecologia florestal?

A ecologia florestal é a ciência de como os organismos reagem entre si e interagem com o ambiente de um ecossistema florestal. Este campo de estudo em particular é muito importante para aqueles que se preocupam com a conservação da floresta. Sem bons dados sobre a floresta, o que a torna saudável ou não, não há como um plano sustentável ser implementado. Um ecologista nesse campo pode trabalhar para uma universidade, serviço de parque ou mesmo uma empresa privada.

Os envolvidos na ecologia florestal esperam encontrar conclusões para uma série de questões. Os estudos podem incluir a importância do crescimento antigo e das novas florestas em crescimento, o nível de ameaça de espécies invasoras de animais e plantas e o impacto da atividade humana no ambiente local. Em alguns casos, dependendo do tamanho da floresta, o ecologista pode precisar considerar dados que abrangem várias zonas ou biomas. Embora essas áreas distintas possam parecer não relacionadas, todas elas podem apontar para a saúde geral de uma floresta.

A ecologia florestal exige muito tempo registrando as diferentes espécies encontradas no sistema. Frequentemente, esses pontos de dados são comparados com dados coletados em anos anteriores. Essa comparação deve fornecer uma boa idéia de quais são as tendências de longo prazo da área. Uma redução de espécies ou um aumento no número de espécies pode ser motivo de preocupação especial.

Enquanto alguns podem acreditar que a diversificação de espécies é uma coisa boa, qualquer pessoa envolvida na ecologia florestal sabe que deve ser o tipo certo de diversificação. As espécies invasoras de plantas e animais podem ser capazes de dizimar populações nativas, mudando totalmente quase todas as espécies encontradas no ecossistema florestal em questão de décadas. Enquanto alguns podem considerar isso um curso natural da natureza, outros culpam os seres humanos pela introdução de certas espécies. Isso pode levar a um resultado muito antinatural.

Uma vez catalogadas as espécies e estudadas as tendências, o próximo passo é determinar se as mudanças fazem parte de uma maturação natural na ecologia da floresta ou o resultado de processos não naturais. Isso é parcialmente determinado pela análise do número de espécies não-nativas e pela compreensão das mudanças que ocorrem nas florestas ao longo do tempo. À medida que os dosséis se tornam mais densos, por exemplo, o número de samambaias e outra vegetação de cobertura do solo diminui devido à falta de luz. Isto é esperado.

Se as mudanças forem consideradas insustentáveis ​​ou não naturais, o ecologista poderá ser solicitado a elaborar um plano para restaurar a saúde das florestas. Em alguns casos, pode não haver solução, pois os processos e as espécies envolvidas podem ter se tornado arraigados demais para mudar. Em outros casos, pode haver técnicas que possam restaurar uma ecologia florestal mais natural.