Hvad er skovøkologi?
Skovøkologi er videnskaben om, hvordan organismer reagerer med hinanden og interagerer med miljøet i et skovøkosystem. Dette særlige studieområde er meget vigtigt for dem, der er bekymrede for skovbevaring. Uden gode data om skoven, hvad der gør den sund eller usund, er der ingen måde, hvor en bæredygtig plan kan bringes på plads. En økolog på dette felt kan arbejde for et universitet, park service eller endda et privat selskab.
De, der er involveret i skovøkologi, håber at finde konklusioner om en række spørgsmål. Undersøgelser kan omfatte betydningen af både gammel vækst og nye vækstskove, trusleniveauet for invasive dyre- og plantearter og virkningen af menneskelig aktivitet på det lokale miljø. I nogle tilfælde afhænger økologen muligvis af data, der spænder over flere zoner eller biome, afhængigt af skovens størrelse. Selvom disse forskellige områder kan virke uafhængige, men de kan alle pege på en skovs generelle helbred.
Skovøkologi kræver meget tid på registrering af de forskellige arter, der findes i systemet. Ofte sammenlignes disse datapunkter med data indsamlet i tidligere år. Denne sammenligning skal give en god idé til, hvad de langsigtede tendenser i området har tendens til at være. En reduktion af arter eller en stigning i antallet af arter kan være grund til særlig bekymring.
Mens nogle måske tror, at artsdiversificering er en god ting, ved alle, der er involveret i skovøkologi, at det skal være den rigtige slags diversificering. Invasive arter af planter og dyr er muligvis i stand til at decimere de indfødte populationer, hvilket således ændrer næsten alle arter, der findes i skovens økosystem i løbet af årtier. Mens nogle måske betragter dette som en naturlig naturforløb, skylder andre mennesker for indførelsen af visse arter. Dette kan føre til et meget unaturligt resultat.
Når arten er blevet katalogiseret og studerede tendenser, er det næste skridt at bestemme, om ændringerne er en del af en naturlig modning i skovøkologien, eller resultatet af unaturlige processer. Dette bestemmes delvis ved at se på antallet af ikke-indfødte arter og forstå de ændringer, der finder sted i skove over tid. Efterhånden som baldakiner bliver mere tæt, for eksempel vil antallet af bregner og anden jorddækkende vegetation falde på grund af mangel på lys. Dette kan forventes.
Hvis ændringerne betragtes som uholdbare eller unaturlige, kan økologen blive bedt om at komme med en plan for at genoprette skovenes sundhed. I nogle tilfælde er der muligvis ingen løsning, da de involverede processer og arter kan være for indgroet til at ændre sig. I andre tilfælde kan der være teknikker, der kan gendanne en mere naturlig skovøkologi.