Hvad er en seismisk bølge?
En seismisk bølge er en type stødbølge, der vibrerer gennem eller under jordoverfladen. Disse bølger kan være forårsaget af en række ting, herunder pludselige eksplosioner under jordoverfladen, vind eller stærke og gentagne havbølger. Skaderne forårsaget af seismiske bølger kan være alvorlige.
Det undersøgelsesområde, der beskæftiger sig med overvågning og analyse af jordskælv og seismiske bølger kaldes seismologi; en ekspert i seismologi er en seismolog. Disse forskere fortolker Jordens geologiske sammensætning og strukturer. Seismologer kan også evaluere de potentielle farer fra seismiske bølger og undersøge måder for at minimere deres indvirkning. Typisk kategoriserer seismologer seismiske bølger i en af to typer, kropsbølger eller overfladebølger.
Kropsbølger strømmer gennem de indre dele af Jorden og kan bøjes og trækkes tilbage afhængigt af stoffet, gennem hvilket de passerer. En primær bølge, eller P-bølge, er en type kropsseismisk bølge, der bevæger sig med stor hastighed under overfladen og registreres normalt først på stedet for et jordskælv. Det kan bevæge sig gennem faste stoffer og væsker ved at komprimere og udvide materialet på sin måde.
En sekundær bølge eller S-bølge er en anden type kropsbølge. Dette er en langsommere seismisk bølge, der bevæger sig ved at skubbe stenpartikler vinkelret på dens bane. En S-bølge kan imidlertid ikke passere gas og væsker og rejser kun gennem faste stoffer. Da det ydre lag af jordens kerne er lavet af flydende smeltet lava, er bølgerne nødt til at bøje sig og gå omkring det for at komme til jordskælvet. Seismologer timede og brugte denne egenskab af sekundære bølger til at bevise eksistensen af selve kernen.
Ud over kropsbølger er der overfladebølger. Overfladebølger er generelt ansvarlige for den største ødelæggelse, der er forbundet med jordskælv. Denne type seismisk bølge bevæger sig kun gennem jordskorpen og ligner en vandbølge. Ofte genereres det, når kilden til jordskælvet er tæt på overfladen. Det kan ryste bygningerne og nedbringe meget tunge strukturer. Overfladebølger er også opdelt i to undertyper: Rayleigh-bølger, der bevæger sig som krusninger og kan opdages af det menneskelige øje, og Love-bølger, der deler jorden vandret.
Seismologer forsøger at bestemme afstanden og kilden til et jordskælv ved at måle forskellen i ankomsttider mellem primære og sekundære bølger. Målingerne foretages typisk af en anordning kaldet en seismograf. Resultaterne opbevares ofte i en computer og kan bruges til at forudsige fremtidige begivenheder og mulig skade i det aktive område.