¿Qué es una onda sísmica?
Una onda sísmica es un tipo de onda de choque que vibra a través o debajo de la superficie de la Tierra. Estas olas pueden ser causadas por una variedad de cosas, incluidas explosiones repentinas debajo de la superficie de la Tierra, el viento u olas oceánicas fuertes y repetitivas. El daño causado por las ondas sísmicas puede ser severo.
El área de estudio relacionada con el monitoreo y análisis de terremotos y ondas sísmicas se llama sismología; Un experto en sismología es un sismólogo. Estos científicos interpretan la composición geológica y las estructuras de la Tierra. Los sismólogos también pueden evaluar los peligros potenciales de las ondas sísmicas e investigar formas de minimizar su impacto. Por lo general, los sismólogos clasifican las ondas sísmicas en uno de dos tipos, ondas corporales u ondas superficiales.
Las ondas corporales fluyen a través de las partes internas de la Tierra y pueden doblarse y retraerse dependiendo de la sustancia a través de la cual pasan. Una onda primaria, u onda P, es un tipo de onda sísmica del cuerpo que viaja a gran velocidad debajo de la superficie y generalmente se registra primero en el sitio de un terremoto. Puede moverse a través de sólidos y líquidos al comprimir y expandir el material a su manera.
Una onda secundaria, u onda S, es otro tipo de onda corporal. Esta es una onda sísmica más lenta que viaja empujando partículas de roca perpendiculares a su trayectoria. Sin embargo, una onda S no puede pasar por gas y fluidos, y viaja solo a través de los sólidos. Dado que la capa externa del núcleo de la Tierra está hecha de lava líquida fundida, las ondas deben doblarse y rodearla para llegar al sitio del terremoto. Los sismólogos cronometraron y usaron esta propiedad de ondas secundarias para demostrar la existencia del núcleo mismo.
Además de las ondas corporales, hay ondas superficiales. Las ondas de superficie son generalmente responsables de la mayor cantidad de destrucción asociada con los terremotos. Este tipo de onda sísmica se mueve solo a través de la corteza terrestre y es similar a una onda de agua. A menudo, se genera cuando la fuente del terremoto está cerca de la superficie. Puede sacudir los cimientos de los edificios y derribar estructuras muy pesadas. Las ondas de superficie también se dividen en dos subtipos: ondas de Rayleigh, que viajan como ondas y pueden ser vistas por el ojo humano, y ondas de amor, que dividen el suelo horizontalmente.
Los sismólogos intentan determinar la distancia y la fuente de un terremoto midiendo la diferencia en los tiempos de llegada entre las ondas primarias y secundarias. Las mediciones generalmente se realizan mediante un dispositivo llamado sismógrafo. Los hallazgos a menudo se almacenan en una computadora y se pueden usar para predecir eventos futuros y posibles daños dentro de la región activa.