O que é uma onda sísmica?
Uma onda sísmica é um tipo de onda de choque que vibra através ou sob a superfície da Terra. Essas ondas podem ser causadas por uma variedade de coisas, incluindo explosões repentinas sob a superfície da Terra, vento ou ondas oceânicas fortes e repetitivas. Os danos causados pelas ondas sísmicas podem ser graves.
A área de estudo relacionada ao monitoramento e análise de terremotos e ondas sísmicas é chamada sismologia; um especialista em sismologia é um sismólogo. Esses cientistas interpretam a composição geológica e as estruturas da Terra. Os sismólogos também podem avaliar os perigos potenciais de ondas sísmicas e formas de pesquisa para minimizar seu impacto. Normalmente, os sismólogos categorizam as ondas sísmicas em um dos dois tipos, ondas corporais ou ondas superficiais.
As ondas corporais fluem através das partes internas da Terra e podem se curvar e retrair, dependendo da substância pela qual passam. Uma onda primária, ou onda P, é um tipo de onda sísmica do corpo que viaja a grande velocidade abaixo da superfície e geralmente é registrada primeiro no local de um terremoto. Ele pode se mover através de sólidos e líquidos, comprimindo e expandindo o material em seu caminho.
Uma onda secundária, ou onda S, é outro tipo de onda corporal. Esta é uma onda sísmica mais lenta que viaja empurrando partículas de rocha perpendiculares ao seu caminho. Uma onda S, no entanto, não pode passar por gases e fluidos e viaja apenas através de sólidos. Como a camada externa do núcleo da Terra é feita de lava líquida derretida, as ondas precisam se curvar e contorná-la para chegar ao local do terremoto. Os sismólogos cronometraram e usaram essa propriedade de ondas secundárias para provar a existência do próprio núcleo.
Além das ondas corporais, existem ondas superficiais. As ondas de superfície são geralmente responsáveis pela maior quantidade de destruição associada aos terremotos. Esse tipo de onda sísmica se move apenas através da crosta terrestre e é semelhante a uma onda de água. Muitas vezes, é gerado quando a fonte do terremoto está próxima da superfície. Ele pode abalar as fundações dos edifícios e derrubar estruturas muito pesadas. As ondas de superfície também são divididas em dois subtipos: ondas Rayleigh, que viajam como ondulações e podem ser detectadas pelo olho humano, e ondas Love, que dividem o solo horizontalmente.
Os sismólogos tentam determinar a distância e a fonte de um terremoto, medindo a diferença nos tempos de chegada entre as ondas primárias e as secundárias. As medições são normalmente feitas por um dispositivo chamado sismógrafo. As descobertas são muitas vezes armazenadas em um computador e podem ser usadas para prever eventos futuros e possíveis danos dentro da região ativa.