Hvad er stamcelle-teknologi?

Stamcelleteknologi er et felt inden for medicinsk forskning, der studerer mennesker og dyrs stamceller. Stamceller er naturligt forekommende celler, der er essentielle for vækst og regenerering af organismer. Stamceller bruges allerede til terapeutiske formål, og forskning antyder mulige fremtidige fordele ved stamceller inden for mange medicinske områder. Denne forskning er imidlertid kontroversiel, fordi nogle stamcelleteknologier involverer brugen af ​​humane embryoner.

Stamceller forekommer i alle multicellulære organismer. De er i stand til at omdanne til en hvilken som helst af de specialiserede celler, der er nødvendige til vækst og vedligeholdelse af organer. Ved udvikling af embryoner bliver de celler nødvendige for dannelse af forskellige organer. I det senere liv påfylder de disse organer ved at udskifte døde eller syge celler. En af funktionerne med stamcelleteknologi er at opnå bedre forståelse af denne komplekse proces.

Stamceller i knoglemarv genopfylder kroppens forsyning med blodlegemer. Knoglemarvstransplantationer, en almindelig behandling for leukæmipatienter, er en form for stamcelleteknologi. Nogle forskere mener, at lignende anvendelser af stamceller i sidste ende kan behandle sygdomme så forskellige som diabetes, nervesygdom, Alzheimers og høretab. Hvis genetisk forskning kan forklare, hvordan stamceller fungerer, kan de teoretisk bruges til at erstatte celler, der er beskadiget eller ødelagt af disse sygdomme.

Det er ikke klart, om stamcelleteknologi vil være i stand til at overvinde de potentielle ulemper ved en sådan behandling. For eksempel kan stamceller faktisk skabe kræft, hvis de får lov til at vokse i en organisme uden regulering. Vævsafvisning er også et problem, som det er ved enhver organtransplantation, hvis kilden til stamcellerne er nogen anden end patienten. Brug af voksne stamceller fra andetsteds i patientens krop kan overvinde disse problemer, men disse muligheder er stadig til at blive undersøgt.

Meget forskning inden for stamcelleteknologi udføres ved hjælp af stamceller fra dyr som mus. Humane stamceller tages undertiden fra frosne embryoner, der er reddet fra praksis såsom in vitro-befrugtning. Disse embryoner er ikke længere nødvendige og bruges med tilladelse fra donoren. Denne praksis er dog kontroversiel, fordi mange mennesker mener, at disse embryoner udgør et levende menneske.

Forskere opdagede i 2007, hvordan man kunne syntetisere stamceller, kaldet inducerede pluripotente stamceller, fra andre celler gennem genmanipulation. Dette har potentialet til at tillade terapeutisk stamcelleanvendelse uden at involvere embryoner. Det er ikke en perfekt løsning, fordi kræft forbliver en risiko, men sådanne celler høstet fra patienten er muligvis ikke tilbøjelige til afvisning af væv. Stamcelleteknologi er stadig i sin spædbarn, men de potentielle fordele for menneskeheden kan være enorme.